扬州邵伯湖里的菱角，长相跟别处可不一样。这儿的菱角个头大、味道美，最奇的是它们个个都长着四个尖尖的利角。

鲜菱角剥开来吃，绿油油的皮肉嫩得像翡翠；要是放到锅里煮熟了，壳发黄发亮，吃起来面沙沙的，香得像金子。每到中秋节的晚上，邵伯湖一带的家家户户都要煮上一大锅四角大菱角来祭拜月亮。

当地人常说，吃过祭月大菱角，一年到头都能平平安安。可这好端端的菱角怎么会是四个角？为什么祭月一定要用它？这事儿啊，还得从古时候的一段传说话起。

在很久以前，邵伯湖、艾菱湖和里下河这一带可是个“十年九涝”的苦地方。洪水一来，漫山遍野地里绝收，老百姓没粮食吃，只能靠下湖捕捞鱼虾填饱肚子。

可谁能想到，后来湖里来了一只凶狠的“水猴子”怪物。这怪物浑身黑毛，动作极快，专门在水底下把鱼虾蟹蚌吃个精光。百姓们这下连鱼虾都捕不到了，饿得面黄肌瘦，日子过得苦不堪言。

有一年，村里出了两个有志气的孩子。大一点的是个男孩，在里下河湖边长大，名叫里儿；小一点的是个女孩，在艾菱湖边长大，名叫艾儿。

看着乡亲们挨饿，两个孩子手拉手发了誓：“咱们一定要出外寻找一种不怕涝、又好吃、还能管饱的水里宝贝，救活咱家乡的人！”

说走就走，里儿和艾儿背起行囊离开了家乡。他们俩翻过了一座座高山，蹚过了一条条大河。

这一天，他们走得精疲力竭，突然闻到前方飘来一股说不出的奇香。两个孩子顺着香味跑去，只见前方是一个清澈见底的湖泊，湖面上铺满了一种从未见过的绿草，草丛里开着一朵朵金黄色的娇嫩小花。更神奇的是，那绿草下面结着一颗颗雪白如玉、滚圆如珍珠的果子，奇香正是从这儿散发出来的。

艾儿直咽口水，指着水里喊道：“里儿哥，这果子太香了！我们快把它摘上来尝尝！”

“好咧！”里儿应了一声，两个孩子趴在岸边，伸手往水里用力一捞，顺势扯下一大串圆溜溜的果子。

艾儿猴急地抓起一颗就要往嘴里送。里儿劈手夺了过去，急切地拉住她：“妹子慢点！这玩意儿还不知道有没有毒，我大，让我先尝！”

艾儿一把抢了回来，撅着嘴嚷嚷：“不行，要尝也是我先尝！我不怕！”说着，两个孩子同时把剥好的果肉塞进了嘴里。

只嚼了两下，两个孩子眼睛登时亮了，这果子又甜又香，吃下去肚子暖融融的，粉面极了。他们高兴得在湖滩上蹦跳起来，连声欢呼：“太好吃了！我们找到宝贝了！”

他们把湖里的果子采了满满两大口袋，跋山涉水赶回了家乡，把这些神奇的种子撒进了邵伯湖。没过多久，邵伯湖上就铺满了绿翡翠般的水草，芬芳的香味随风飘出了几十里。乡亲们吃着这果子，个个对里儿和艾儿赞不绝口。

可好景不长。那只贪婪的“水猴子”闻到了香味，夜里偷偷钻出水面，张开血盆大口，一口气把湖里的果子给啃了个精光。

第二天一早，里儿和艾儿看着空空如也的湖面，伤心得直掉眼泪。可他们没有气馁，咬咬牙，再次踏上了寻宝的旅途。

这一天，天擦黑了，兄妹俩在荒野里摸黑赶路。忽然，天空中有一颗极其明亮的星星闪烁了几下，竟然笔直地朝着他们飞了下来。

落到地上后，金光一闪，那星星竟然变成了一个穿一身雪白衣裳、脖子上挂着蓝项链的英俊小男孩。那项链底下，还垂着一个金光闪闪、有四个尖角的奇特宝贝。

小男孩咧嘴一笑，露出一口白牙：“哥哥、姐姐，别害怕，我叫星儿。”

里儿和艾儿大惊，忙问他从哪儿来。星儿指了指天上的银河说：“我是星河边上的一颗小星星。我没有爹娘，一个人在天上太冷清了。今天我看见你们俩在赶路，就想下来和你们做个伴。”

艾儿一听，心疼极了，赶忙拉住他的手：“好呀！你比我们小，以后你就是我们的亲弟弟了！”

星儿高兴坏了，问起哥哥姐姐为什么出远门。里儿便把水猴子偷吃果子、乡亲们挨饿的事告诉了星儿。

星儿听完，小手一拍胸膛，大声说：“不怕！这事包在我身上！你们先回家乡去，过些天我给你们送宝贝来！”说完，他身形一晃，重新化作一颗小星星，依依不舍地飞回了夜空。

里儿和艾儿回到家乡，天天守在湖边等。

到了八月十五中秋节这天夜里，天空中的月亮又圆又大，洒下银纱般的光辉。忽然，那颗熟悉的星星再次从月亮旁飞落下来，落入湖畔，变成了星儿的模样。

星儿跑上前，双手从胸前摘下那个闪闪发光的宝贝，郑重地递给了里儿和艾儿。

星儿指着宝贝说：“哥哥，姐姐，这是我的本命宝贝，叫‘四角灵宝’。它有四个锋利的尖角指向东西南北，掰开来，里面藏着一个金元宝。我送给你们！你们把无名果的种子藏进这‘四角灵宝’里，再种进邵伯湖。有这四个神角保护，水猴子要是敢来咬，非扎穿它的喉咙不可！”

里儿和艾儿又惊又喜，连忙把宝贝接了过来。

可星儿的眼神却黯淡了下去，他小声说：“不过……把这宝贝送给你们后，我就再也回不去星河遨游了，也不能在天上发光了。以后，我只能永远住在月亮旁边。你们要是想我了，就在八月十五这天看看月亮，看到月亮，就等于看到我了。”

说完，星儿的身形开始消散，他最后一次化作一颗微弱的星星，绕着邵伯湖飞了三圈，悲伤地飞向了深空。

里儿和艾儿拉扯着双手，大声哭喊着星儿的名字，滚烫的泪水“扑簌簌”地全落在了手里的“四角灵宝”上。

他们强忍着悲痛，把保存好的果子种子小心翼翼地包藏在“四角灵宝”里，然后潜入水底，把它深深地种进了邵伯湖的泥沙中。

没过多久，湖里长出了新的果实。可奇怪的是，这些新结出的果实不再圆滚滚的，而是和“四角灵宝”一模一样——长着一层硬邦邦的外壳，外壳上延伸出四个尖锐的硬角，指向东西南北，里面的果肉则变成了元宝的形状。

因为外壳沉重，果子全沉入了水底；又因为当年沾了里儿和艾儿告别星儿时的悲伤眼泪，所以这果子剥开来吃，在香甜之中，总带着那么一丝丝若有若无的苦涩。

那只“水猴子”怪物果然又来偷吃，可它刚一张嘴，坚硬的四个锐角就“噗嗤”一下狠狠扎进了它的嘴唇和舌头里，疼得它捂着嘴嗷嗷惨叫，从此再也不敢碰这果子一下。

里儿和艾儿为了纪念为了大家而牺牲的星儿，就把这种果子叫做“灵”（后来人们写成了“菱”）。

直到今天，每逢八月十五，人们依然保留着吃四角菱角、用大菱角祭拜月亮的风俗，其实就是为了在团圆之夜，看看那一颗因为失去光芒而隐没在月光旁的善良星星——星儿。