常言道，清官难断家务事，好邻难理糊涂账。乡里乡亲低头不见抬头见，要是真钻进了牛角尖，九头牛也拉不回来。 

西周初年，辅佐幼主平定四方的周公姬旦，把朝政大权稳稳当当交还给了成王，自个儿收拾了行囊，回到了老家岐山脚下的周公府邸。老先生操劳了一辈子，可闲不住身子骨，平日里脱了锦衣玉带，换上一身粗布青衫、戴顶家织布小帽，手里拄根斑竹拐杖，成天在千水、渭水两岸的田间地头转悠。老人家不摆王侯架子，走到哪儿跟庄稼汉蹲在一块儿拉呱，听听收成、问问疾苦，比在朝堂上听百官朝拜还舒坦。 

这年仲春的一天，周公漫步溜达到横水河边。河两岸春草冒尖，杨柳依依，正是放牲口的好时节。老先生正看着水里的野鸭子出神，冷不丁前头芦苇荡边传来一阵炸雷般的喝骂与扭打声： 

“赵老实！你个没良心的狗东西！今天不赔我的牛，咱俩谁也别想活着走出这河滩！” 

“牛大壮！你少血口喷人！两头牲口自己发浑顶架，老子拦都拦不住，凭啥全赖在我头上？！” 

周公快步绕过柳树林一瞧，只见河滩泥地里滚着两个壮汉，一个揪着对方的衣领，另一个死死抠着对方的肩膀，扯得衣裳稀烂，脸上全是泥巴和血印子，脖子上的青筋跟小树根似的一根根暴凸出来。

在两人身侧不远处的泥泞里，横卧着一头浑身瘫软的大黄牛，肚腹处赫然被戳出了个血窟窿，早已断了气，牛眼圆睁；另一头大黄牛则喷着白沫、呼哧呼哧喘着粗气立在旁边，牛角尖上还挂着触目惊心的鲜血。 

周公赶忙上前，用拐杖轻轻往两人中间一搭，提气沉声道：“二位老乡，有话好好说！都是乡里乡亲，这般撕扯是要闹出人命的，快快住手！” 

两人打得精疲力竭，见来了一位面目清瘦、气度雍容的老者，言语平和却透着一股叫人不得不服的威严，这才悻悻松了手，一边大口喘粗气，一边用袖子抹脸上的血泥。 

周公温和地递过水囊：“二位慢慢道来，究竟是为了何事，闹得这般不可开交？” 

那个叫牛大壮的汉子一屁股瘫坐在死牛边上，眼泪刷地滚了下来，捶胸顿足地哭嚎起来：“老先生您给评评理！这头牛可是俺全家老小的命根子啊！今春全靠它翻耕那十亩薄田呢！俺和赵老实同住村头村尾，平日里跟亲兄弟一样，早上一块儿赶牛出栏，傍晚一块儿收工回村。今天大清早，我俩坐这柳树下啃窝窝头，谁晓得这两头畜生吃着草突然发起颠来，四只角‘咣’的一声顶在了一块！” 

赵老实抹了把鼻血，也委屈得直跺脚：“老先生，真不是俺故意放牛行凶啊！它俩顶起架来跟疯了一样，地皮都踩得咚咚响。俺俩拿着竹竿上去抽、拽着牛尾巴拼命拉，根本近不得身！后来大壮的牛吃不住劲，扭头夹着尾巴就往河里逃，哪知道俺家那头牛性子烈，红着眼撵上去，一低头就把角攮进它肚子里了……这……这畜生打架，本是天灾横祸，他非要俺全赔一头整牛！俺家穷得锅都揭不开，卖儿卖女也赔不起一头大活牛啊！” 

牛大壮听了更是火冒三丈：“放屁！杀人偿命，欠债还钱！你的牛戳死了我的牛，你不赔谁赔？难道让我一家老小喝西北风饿死不成？！” 

两人唾沫横飞，眼看又要挥拳头动粗。周公默默听着，眉头微微蹙起，心里却是一清二楚：古来庄稼人，一头耕牛等于半个家底。死牛的委屈，一家生计瞬间断了根；活牛的也冤枉，牛是畜生没灵智，非人力所驱，全赔不仅倾家荡产，往后更成了世仇。要是按衙门那一套冷冰冰的律法死板硬套，非得把这两家善良百姓逼得家破人亡不可！ 

周公捋了捋长须，背着手在河滩上来回踱了几步。春风拂动他朴素的衣摆，河水叮咚作响。

片刻之后，周公驻足转身，目光慈祥地望向两人：“岐山乃周礼发祥之地，自古百姓质朴淳厚、互敬互让。二位既是同村兄弟，朝夕相处，可信得过老汉我替二位断这一场公案？”

赵老实与牛大壮面面相觑。他们虽不知眼前这老叟便是名扬天下的周公爷，但看他谈吐沉稳、心怀慈悲，心里的邪火不知不觉矮了半截。两人互看了一眼，齐齐躬身下拜：“老先生言谈不凡，俺们信您！只要能给个公道活路，俺们全听您的！” 

“好！”周公微微一笑，顺手从身旁的柳树上折下一截枯干的柳树枝。只见他弯下腰，在平整湿润的黄泥河滩上，笔走龙蛇、运斤成风，一笔一画、端端正正地划下了十二个大字。 

划罢，周公将柳枝轻轻一抛，朗声道：“二位且近前来看！”

赵老实和牛大壮赶忙凑上前去，瞪大眼睛借着晨光细细辨认。只见黄土泥滩上，清清楚楚写着四句话： 

“牛斗牛，不记仇，活牛两家用，死牛两家分。” 

赵老实读了一遍，整个人愣住了；牛大壮跟着念了一遍，嘴巴张得老大，眼里的泪花瞬间化作了一脸惊喜！ 

周公拄着竹杖，徐徐开解道：“牛乃无知牲畜，顶角相斗是天性使然，此乃天灾横祸，怨不得哪一个人，故而‘牛斗牛，不记仇’；大壮没了耕牛，春耕在即无法下地，老实家的活牛从此便算作两家公用，今天耕东家、明天犁西家，农时谁也不耽搁，这叫‘活牛两家用’；至于这头死牛，抬回村里剥皮剔肉，肥瘦斤两一家一半，卖了贴补家用、自家腌肉下饭，这便叫‘死牛两家分’！二位意下如何？” 

这一番话，有如春风化雨，瞬间把两颗拧成死结的心给熨烫得舒舒坦坦！ 

“哎呀！神了！神了！”牛大壮猛地一拍大腿，转悲为喜，拉着赵老实的手愧疚得直掉眼泪，“兄弟，方才哥急糊涂了，朝你动了粗，哥给你赔不是！老先生这法子公道透顶，活牛咱俩一块使，死牛咱俩平摊，俺一百个乐意！” 

赵老实也是热泪盈眶，一把紧紧抱住大壮：“大壮哥，是俺的牲口害了你，俺心里本就愧得慌！往后你家十亩地，俺赶着牛先替你耕完！死牛的分量，你拿大头！”

一场眼看就要逼死人命、结下世仇的泼天官司，只凭一截小小的柳树枝、十二个接地气的土字，便被化解得无影无踪，换来的是两张挂着泪珠的憨厚笑脸和更胜从前的患难真情。 

等两人从狂喜中回过神来，想要再给这位老先生磕头谢恩时，抬眼一瞧，只见横水河畔绿柳飘拂，微风习习，那位青衣小帽的矍铄老者，早已拄着竹杖，迈着轻健的步子，悠然隐没在青翠葱郁的麦田深处。 

后来，这十二个字的断牛歌谣，从横水河滩一直传遍了整座岐山，又传遍了八百里秦川。后世人们修渠治水、邻里借力，凡遇天灾人祸的纷争，总会搬出周公当年的这副灵药：世事无常多坎坷，莫向狭窄处寻死理；法理不外乎人情，退一步同担风雨，方是人间真正的大智慧！