农历七月初七，是老人们常说的牛郎织女鹊桥相会的日子。在苏州水乡，大大小小的姑娘们，在这天都有个老风俗：舀一碗河水，掺上一碗井水，凑成一盆“一阴一阳”的“鸳鸯水”。大家凑在一块儿，轮流把一根细细的棉花针丢在水面上，凑着日光看水底的针影。要是影子像算盘珠子或者像支笔，那就是“得巧”了，说明这姑娘以后心灵手巧；要是影子像根粗木棒，那就叫“拙兆”。这风俗啊，就叫“乞巧”。要问这乞巧是怎么来的？这还得从很久以前的一个巧丫头说起。

话说在苏州光福山脚下，住着个靠手艺吃饭的老裁缝。老裁缝命里没儿子，一口气生了七个闺女，最小的这个唤作七姑娘。这七姑娘生得那叫一个水灵，脑瓜子更是好使，七岁会绣花，八岁会剪裁，九岁就已经能帮着阿爸接活儿了，所以四乡八邻都亲切地喊她“巧姑娘”。

有一回，老裁缝接了镇上财主家一单大活儿，给财主家千金做一身大红绸子的出嫁衣。眼看就要完工了，谁知老裁缝一个走神，手里的火斗里崩出一颗火星子，不偏不倚，正好掉在绸衣上，生生烧出一个铜钱大的窟窿！这下可闯了大祸，把一家人急得像热锅上的蚂蚁。财主家那是什么心肠？剥皮抽筋都不吐骨头，要是交不了差，这老小八口人恐怕都得下大牢。
老裁缝气得直跺脚，咬着牙说：“伸头一刀，缩头也是一刀，大不了砸锅卖铁赔给他们！”
巧姑娘一看，拉住阿爸的手说：“阿爸，咱家这作坊里除了灶头，还有啥能卖的？俗话说‘巧妇难为无米之炊’，我看不如去求求财主开恩。”几个姐姐也跟着劝。
就在大伙儿一筹莫展的时候，巧姑娘把那件烧破的绸衣翻来覆去看了半天，突然扑哧一声笑了：“阿爸，莫急莫急，我有个不用求人的好法子！”说着，她拿起针线，就着那个焦黑的火窟窿，在原先牡丹花的图案下头，飞针走线，硬生生补绣上了一大片生机勃勃的绿叶。
这绿叶绣得翠色欲滴，不仅把窟窿遮得严严实实，还衬得上面的牡丹更加娇艳。老裁缝一看，高兴得胡子都抖起来了，直竖大拇指：“还得是我家巧姑娘，脑子转得比风车还快，真是救命的活菩萨啊！”

从这回起，巧姑娘对刺绣简直着了魔。她天天坐在家门口，一手提着五彩丝线，一手握着小小的绣绷。看天上的鸟，看地上的花，绣出来的蝴蝶像要飞出布面，绣出来的百鸟像要开口唱歌。名气越传越远，谁家姑娘出阁，都以能穿上巧姑娘绣的嫁衣为荣。

有一年七月初七的晚上，巧姑娘坐在门前池塘边乘凉，正瞧见天上银河边，一群群喜鹊叽叽喳喳飞来，首尾相连，搭成了一座仙桥。巧姑娘看得入了迷，把这六十多只喜鹊的模样死死印在了心坎里。回到家，她不分日夜地绣，足足绣了三百六十只喜鹊，组成了一幅活灵活现的“鹊桥图”。
阿爸纳闷地问：“阿巧啊，你绣这天上的桥干啥用？”
巧姑娘笑眯眯地说：“天上的喜鹊一年才给牛郎织女搭一次桥，我要把这桥绣下来，让他们天天都能走！”大伙儿听了，都笑她是个热心肠的傻丫头。

转眼又到了第二年的七月初七。这天夜里，七姐妹在院子里摆好供桌，供上了鸳鸯水、棉花针。几个姐姐有的摆毛笔算盘求智慧，有的摆油茶果求开窍，还有的摆上通心藕求事事如意。巧姑娘则郑重其事地把去年绣好的那幅“鹊桥图”供在案头。
就在姐妹们笑闹着吃红菱角、看满天星斗的时候，突然间，天上平地起了一阵狂风！紧接着，乌云翻滚，雷声大作，一道闪电劈下来，把那亮闪闪的银河遮得严严实实。供桌上的彩针被吹得乱飞，几个姐姐吓得尖叫着捂着耳朵逃进了屋里。
原来，那玉皇大帝嫌织女今年因为想念牛郎，织出来的云锦天衣不够好看，一怒之下派了风伯去银河边兴风作浪，把原定要搭桥的喜鹊全给赶跑了，就是不让这对苦命夫妻相见。

此时此刻，院子里狂风怒号，飞沙走石，独独巧姑娘一个人瘦弱的单衣在风中烈烈作响，她却一步也不退。她仰着脖子，痴痴地望着黑沉沉的天空。过了一阵，风小了，可天上冷冷清清，哪有半只喜鹊的影子？
巧姑娘急了：“天仙也有委屈时，神仙不管，我凡人来管！”她冲到香案前，双手举起那幅“鹊桥图”，对着天上恭恭敬敬地拜了三拜。
说时迟那时快，只听“砰”的一声脆响，奇迹出现了！
画上的三百六十只喜鹊，仿佛得了灵气一般，叽叽喳喳地挣脱了绸布，振翅冲天而起！它们身上闪耀着五彩斑斓的光芒，穿透了重重乌云，顶着残留的寒风，直奔银河而去。转眼间，就在波涛汹涌的银河上，稳稳地搭起了一座金光四射的凡间鹊桥！
巧姑娘高兴得直拍手。只见天河两头，牛郎和织女踩着凡间姑娘绣出的仙桥，紧紧地拥抱在了一起。

就在这时，半空中飘落一个温柔的声音：“谢谢你，好心的巧姑娘。你这凡间的鹊桥，连风伯也吹不断。为了谢你，池塘里有三样东西，你去挑一样傍身吧。”
巧姑娘跑到池塘边一瞧，水面上浮着一把金算盘、一支金毛笔，还有一枚细细的绣花金针。巧姑娘是个本分人，不贪大求贵，只伸手捞起了那枚金光闪闪的小针。
有了这枚得自天仙的金针，巧姑娘的针线活更是出神入化，绣出的彩线永远用不完，绣花绣鸟就像活的一样。据说，名扬天下的苏州刺绣，就是当年巧姑娘用这枚金针传下来的绝活呢！
后来，村里的姑娘们羡慕不已，每年七月初七这天夜里，大伙儿都纷纷端出“一阴一阳”的鸳鸯水，丢下细针礼拜织女，希望能像巧姑娘一样，借天仙的神气，求得一双举世无双的巧手。这“乞巧”的老规矩，就这样在江南水乡代代相传，一直传到了今天。