在江南这片温润的土地上，自古以来便是文人墨客流连忘返的所在。大雅与大俗，往往只在一墙之隔、一念之间。相传在宋朝的芜湖富民桥下，住着一位良田千顷、奴仆成群的胡员外。此人虽然斗大的字识不了一箩筐，却极爱附庸风雅，成天喜欢与舞文弄墨的才子们厮混在一起。

有一年江南四月，草长莺飞。胡员外在自家后花园大摆筵席，请了一班文人雅士来赏景品茗。

这胡府的花园，真可谓是用真金白银硬生生砸出来的。金玉其外，却俗不可耐。胡员外挺着个大肚子，红光满面地走在前面，指着一堆生搬硬套的怪石说这是“高山流水”，又指着假山上的一块泥巴地说是“屋上耕田”，甚至还在人工凿出的一个黑漆漆的假山洞里挂了一面铜镜，美其名曰“洞中明月”。

跟在身后的文人们早就领教过这园子有多不伦不类，但碍于吃人的嘴软，一个个只好装聋作哑，附和着发出虚伪的赞叹。 

逛完园子，众人来到“聚雅堂”落座。名为吃茶，实则是胡员外搭好了戏台，等着大家来歌功颂德。果然，几杯热茶下肚，那些趋炎附势的文人们便开始搜肠刮肚地吟诗作赋，把这俗气的园子夸得仿佛是人间仙境。胡员外听得摇头晃脑，连骨头都轻了几两，竟不知天高地厚起来。

然而，在这一片阿谀奉承声中，却有一人不发一语。此人姓张，是个屡试不第的穷秀才。张秀才满腹诗书，生性清高傲骨，最见不得这等虚情假意的吹捧。他听着那些不三不四的奉承话，眉头越皱越紧，只觉得这茶水也变得俗不可耐，不禁轻轻摇了摇头，暗自叹息。

这极其微小的一摇头，偏偏落在了胡员外的眼里。胡员外素来知晓张秀才清寒傲慢，今日见他如此拂自己的面子，心中大为不快，便故意拔高了嗓门，皮笑肉不笑地挑衅道：“张相公，莫非老夫这园中景致入不了您的法眼？还请指教一二啊！”

张秀才本不想发作，既然被点名，索性来了个直言不讳：“依学生之见，老先生这园中景致虽多，却总脱不了一个‘俗’字。东拼西凑，毫无天然之趣，不知老先生以为然否？” 

此言一出，满座哗然。胡员外的脸瞬间涨成了猪肝色，一口气憋在胸口半天没倒上来。他羞恼成怒，猛地一拍桌子，阴阳怪气地大笑道：“好！好！张相公既然嫌我这千金打造的花园俗气，想必你那三间破茅草屋里，定然藏着什么惊天动地的不俗美景了？改日可否也请我等去开开眼界？哈哈哈哈，谅你那家徒四壁的地方，连个鸟笼子都挂不住，能有什么景致！”

众人见气氛剑拔弩张，生怕两人翻脸，赶忙用些闲言碎语岔开了话题。这场赏景之会，最终不欢而散。 

张秀才回到家中，心里憋着一团火。他绕着自己那破败的茅屋走了几十圈。除了屋后那几根迎风摇曳的清瘦修竹，以及墙角下一个平时用来洗手、只有洗澡盆那么大的小水荡子之外，确实是一贫如洗。

“难道我这清贫书生，就注定要受那等俗物奚落？”张秀才长叹一声，只觉得胸中郁结难平。 

夜幕悄然降临，不知不觉间，一轮皎洁的满月已悄悄爬上树梢，将如水的银辉洒满了这个寒酸的小院。张秀才背着手，在这月下无声地徘徊。

猛然间，他不经意地低了一下头，目光掠过那个不起眼的小水荡子。就是这一瞥，让张秀才整个人如同触电般呆立在当场！

只见那浅浅的一汪死水中，此刻竟铺满了一层揉碎的银光，宛如一面明镜。而在这面小小的镜子里，不仅倒映着一轮冰清玉洁的圆月和几点闪烁的寒星，更令人拍案叫绝的是，远处那巍峨耸立的“中江塔”的倒影，不偏不倚，正好完美地落入了这个水荡之中！

水底塔影巍巍，水面明月皎皎；近处有几茎修竹的疏影横斜作伴，远处有天水一色的空灵幽远。小小的水坑，竟装下了整个星辰宇宙与名胜古塔！这等“芥子纳须弥”、“借景入微”的绝美意境，岂是胡员外那些用银子堆出来的假石头能比拟的？ 

张秀才狂喜过望。第二天一早，他便请了几个相熟的村人帮忙，将这个小水荡子稍微拓宽成了一口小盆塘。他没有花一分钱去买名贵奇石，只是在塘边随意栽种了些山野间的素雅花草，又就地取材垒了几块长满青苔的石头。最后，他用竹子扎了一道半掩的月亮门，并在门上挥毫泼墨，提了四个遒劲大字：“盆塘塔影”。 

到了下个月十五的月圆之夜，张秀才特意下了一道请帖，将胡员外和那班文人雅士悉数请到了自己的茅舍。
众人原本是抱着看笑话的心态来的。可当他们跨进那道竹门，来到盆塘边时，所有人都被眼前这一幕震撼得倒吸了一口凉气。

月到中天，盆塘水面如同一块无瑕的墨玉。中江塔的倒影在水中随着微风轻轻荡漾，仿佛一座水晶宫殿。竹影婆娑，虫鸣幽幽，置身其中，连灵魂都仿佛被这空灵的景致洗涤得一干二净。
没有人工的雕琢，没有金钱的铜臭，只有天人合一的大美。在场的所有文人，都被这种极其高级的古典意境彻底折服了。他们不再说那些虚伪的客套话，而是发自内心地开始吟诗联句，赞叹大自然的鬼斧神工与张秀才的独具慧眼。 

一直昂着头颅的胡员外，此刻看着水底那不可方物的塔影，再回想自己园子里那些生硬的泥巴假山，直羞得面红耳赤，半句话也说不出来。他终于明白，什么是真正的“雅”，什么是俗不可耐的“壕”。 

从那以后，“盆塘塔影”的名号不胫而走，轰动了整个江南。后来，有慕名而来的风雅之士出资，将这盆塘不断扩建，修成了一座闻名遐迩的“张家花园”。而那借一汪浅水容纳天地高塔的绝美奇观，也正式成为了被后世传唱千古的“芜湖八景”之一。