在四川新津、新都一带，自古就是蚕桑之乡。老一辈人在桑园里忙活的时候，总爱给小辈们讲起一个老掉牙却又怎么听都听不够的传说，那就是关于“马头娘娘”和西陵圣母的故事。这故事啊，透着那么一股子言出必行的刚烈，和造福苍生的悲壮。

话说在很早很早以前的古蜀国，国王突然失踪了。这可急坏了后宫的西陵圣母。圣母派出了成百上千的人马，把方圆几百里都翻了个底朝天，连国王的影子都没找着。眼看国不可一日无君，西陵圣母急了，干脆在城墙上贴下一道皇榜：“不管是官是民，哪怕是飞禽走兽，只要能把国王全须全尾地找回来，就把如花似玉的公主许配给他！”
这皇榜贴出去好些日子，风吹日晒的，愣是没人敢去揭。
公主在深宫里，天天盼着爹爹回来，眼睛都哭肿了。有一天，她闷闷不乐地走到御马槽边。这马槽里，拴着一匹养了多年的花白马，这马通人性，平时跟公主最亲近。公主走过去，一把抱住花白马的脖颈，眼泪扑簌簌地往下掉：“马儿啊马儿，爹爹不见了，满朝文武都没办法。你若是真有灵性，就帮我把爹爹找回来吧。只要你能让我们父女团圆，不管你是个什么模样，我情愿嫁给你！”
这花白马一听，两眼放光，竟像听懂了人话似的，伸出热乎乎的舌头舔了舔公主的手心，然后昂起脑袋，冲天发出一声长啸，“咔嚓”一声挣断了粗粗的缰绳，一阵风似的冲出宫门，一口咬下城墙上的皇榜，朝着深山老林狂奔而去。

不过三天功夫，皇宫外传来“嘚嘚”的马蹄声。守门的卫士一看，哎呀，花白马竟然驮着国王平平安安地回来了！
西陵圣母喜出望外，连忙摆下丰盛的酒宴为国王压惊。公主听说爹爹回来了，急忙换上漂亮衣裳，跑到大殿上给父王敬酒。
这时候，那匹立了大功的花白马也跟进了大殿。它一看见公主，连宫廷的规矩都不顾了，欢天喜地直扑上去，围着公主直转圈，亲热得不得了。公主知道马儿是来求兑现诺言的，心里虽然感动，但碍于满朝文武在场，只能红着脸连连躲闪。
国王一看，勃然大怒，心想：“我堂堂一国之君的女儿，哪能配个畜生？这成何体统！”他当即把桌子一拍，眉毛倒竖，大喝一声：“来人！把这不识好歹的畜生给我杀了！”
公主一听，扑通一声跪下，哭着给马求情：“爹爹！女儿发过誓的，它救了您，女儿理当嫁它。人无信不立啊！”
可国王正在气头上，哪听得进这些。他抽出一把宝剑，亲自冲上前，一剑就刺穿了花白马的心脏。可怜那匹忠心耿耿的神马，临死前悲鸣一声，两只大眼睛死死盯着公主，流下了两行热泪。国王还不解恨，命人把马皮硬生生剥了下来，摊在宫殿前的烈日下暴晒。

马死后，公主伤透了心。她怪自己害了恩人，整天不吃不喝，披头散发地跪在那张血淋淋的马皮前掉眼泪。
到了正午时分，大太阳毒辣得很。公主正对着马皮出神，突然平地里刮起一阵阴风。只听“嘣”的一声巨响，那张晒在殿下的花白马皮，像是活过来一样，“唿”地一下腾空飞起，在半空中打了个旋儿，直直地扑向公主，把她整个人死死地裹在里面。
国王和西陵圣母吓得魂飞魄散，还没等他们反应过来，马皮裹着公主就像一阵旋风，飞出宫墙，飞到了后山一片茂密的大桑树林里。
国王赶紧命人爬上大桑树去救人。可等大家把马皮解开一看，全都傻眼了——公主不见了！马皮里头，只剩下无数条细细白白的虫子。西陵圣母痛失爱女，哭得肝肠寸断。她不忍心这些虫子饿死，心想既然是在桑树上发现的，便试着摘了些桑叶喂它们。没成想，这些虫子闻着桑叶香，大口大口地吃了起来。
西陵圣母把这些虫子带回后宫，像对待亲生闺女一样精心伺养。也许是公主为了报答母亲的养育之恩，这些虫子长大后，便年年吐出洁白晶莹的细丝，结成了一个个椭圆形的茧。西陵圣母便教百姓们把茧抽成丝，织成漂亮的丝绸做衣裳。

打那以后，养蚕的手艺就在蜀地传开了。大伙儿仔细一看，这虫子身子是花白色的，脑袋长得像极了马头。大家心里都明白，这是花白马和公主合二为一，变成了蚕子。为了感念公主信守承诺的烈性，老百姓都尊称她为“马头娘娘”或者“蚕神”，还专门修了庙供奉。
直到今天，新津一带的老农妇们，在三月三忙着采桑喂蚕的时候，还会哼唱起那首古老的民谣：“三月三日半阳阴，农妇养蚕勤采桑，蚕桑创始西陵母，穿绸勿忘养蚕人。”这字字句句里，留下的都是老祖宗那份重情重义、造福后代的厚重念想。