在很久很久以前，人间其实是没有牛的。那时候，天上有两头长得威风凛凛的神牛，一公一母，平日里就住在天宫，专门给玉皇大帝当备用的坐骑。

不过，玉皇大帝的座驾实在太多了，像什么金龙、彩凤、神鹿、天马、骆驼……数都数不清。这两头神牛虽然也算神兽，但玉帝轮到骑它们的次数，恐怕十年也难得有一次。

时间一长，两头神牛整天关在金碧辉煌的马厩里，觉得这种吃了睡、睡了吃的生活实在是无聊透顶。

有一天，神牛忍不住向玉皇大帝请求：“玉皇大帝呀，我们哥俩趴在天宫也无事可做。我们趴在云头上看人间，老百姓的日子过得太苦了。他们还在刀耕火种，全靠肩膀套着绳子拉犁耕地，一天下来肩膀都磨出血了。您开开恩，放我们下凡去帮他们拉犁耕地吧！百姓收成好了，自然也会给您贡献更多、更好的礼品。”

谁知道，玉皇大帝是个极其自私的小心眼，他一听这话，眉头就皱了起来。

他心想：“老百姓要是一下子富裕了，日子过得太舒服，谁还会天天求我、拜我、给我上供？他们信我求我，不就是因为日子穷、有求于我吗？”

于是，玉帝把脸一沉，冷冰冰地说：“不行！你们要是下凡去了，朕要是哪天想骑牛游玩，骑什么？老老实实呆着，少多管闲事！”

神牛耐着性子劝道：“陛下，您的坐骑多得很。想飞有龙凤，想跑有鹿马，过沙漠有骆驼，要稳重的还有神象，少我们两个根本不算啥。而且，凡人也都是您的子民，他们天天给您上香上供，您也应该心疼心疼他们啊！”

可是无论神牛怎么苦苦哀求，自私的玉帝就是不肯答应。

两头神牛越想越不是滋味，看着凡间老百姓累得死去活来的惨状，它们把心一横，趁着看守天门的天兵打瞌睡的空档，偷偷溜出了天门，降到了凡间。

俗话说，天上一天，人间三年。

神牛在天宫里只待了十天，但在人间其实已经过去了整整三十年。

在这三十年里，神牛在凡间的生活过得充实极了。它们毫无保留地教老百姓怎么使用牛拉犁耕地，成了老百姓最忠实、最亲密的好朋友。

而且，两头神牛在这几十年里也繁衍出了不少子孙后代。人间到处都是吃苦耐劳的黄牛、水牛，大家世世代代帮人耕田，过得其乐融融。

突然有一天，天上的玉皇大帝心血来潮，想要骑牛游玩。

他派人去马厩一查，这才发现两头神牛居然私自下凡了。玉帝大发雷霆，立刻派了一位天史下凡去宣召神牛回天。

天史找到神牛后，冷着脸命令道：“两头神牛，你们私自下凡，罪过不小！玉帝有旨，命你们速速跟本官回天受罚！”

神牛已经和老百姓相处出了深厚感情，哪里肯回？它们摇了摇头说：“请使者转告玉帝，就说我们已经和凡人成了生死之交。凡人现在离不开我们，我们也舍不得凡间的广阔天地。玉帝要是想出门逛，就骑别的神兽吧，我们就不回去了！”

天史回天禀报，玉皇大帝气急败坏，连续下了好几道圣旨宣召，可神牛就是铁了心不回去。

这下玉帝彻底被激怒了，当即调遣了成千上万的天兵天将，杀气腾腾地下凡去捉拿神牛。

神牛不服气，它心想：“我们下界帮人治水耕作，没有半点私心，凭啥要被你们抓回去关进笼子？！”

神牛怒吼一声，率领着千千万万的子孙，在农田里和天兵天将干了起来。

老百姓一听说天上的神仙要来抓神牛，这还得了？！他们纷纷抄起铁锹、铁镐、锄头、镰刀和扁担，齐心协力地赶来参战。

一时间，泥水四溅，喊杀声震天。天兵天将虽然有神力，但哪里抵挡得住成千上万头神牛的冲撞和老百姓拼了老命的围攻？没过多久，天兵天将就被打得落花流水，丢盔弃甲地狼狈逃回了天上。

玉皇大帝看到自己的天兵天将居然吃了个败仗，气得浑身发抖。

他想要亲自去打，又怕丢了面子；求菩萨帮忙，菩萨闭眼不理；请佛祖裁决，佛祖也只是摇头。

玉帝气急败坏之下，决定使出最恶毒的招数：他准备释放天上的神风、神火和神水，要把凡间的一切房屋、庄稼、人畜统统吹倒、烧光、淹死，让整个人间化为一片废墟！

神牛听到了这个风声，大惊失色。它知道玉帝真的什么荒唐事都做得出来。

为了不连累无辜的百姓，神牛对自己的子孙们嘱咐道：“孩子，你们留在人间，好好帮百姓干活。咱们做错的事，咱们自己去天庭领罪，决不能让百姓跟着遭殃！”

两头神牛毅然决然地飞回了天上，主动到玉帝面前投案。

神牛昂着头，对着龙椅上的玉帝大声说：“玉帝！你用这种放风放火放水的毒招，实在是太缺德了！地上的凡人要是全死绝了，往后谁给你上香，谁给你上供？再说，你使这毒招，天上的菩萨和佛祖难道能坐视不管吗？今天，下凡的罪名我们夫妻俩认了！要杀要剐随你便，只是求你放过人间的无辜百姓！”

玉皇大帝听完，虽然气还没消，但也觉得神牛说得确实有几分道理。要是真把凡人都灭了，天庭的香火可就彻底断了。

于是，玉帝答应不再向人间降下灾祸。但为了泄愤，同时为了警告天上的其他神兽，玉帝残忍地下旨：将这两头神牛推出去斩首，并且碎尸万段，把它们的肉一块块抛向凡间。

刽子手手起刀落，两头神牛的尸体被切成了无数碎块，像雨点一样落向大地。

令人惊奇的是，这些牛尸落到地面后，并没有腐烂，而是全部变成了巍峨的山岭和坚硬的悬崖。

比如牛头落下的地方，化作了巍巍的牛头山；牛心落下的地方，变成了秀丽的牛心山；牛肚子落下的地方，化作了绵延的牛肚岭……直到今天，世上凡是带“牛”字的山名，传说都跟这两头伟大的神牛身体部位有关。

玉皇大帝原本想杀鸡儆猴，以为杀了神牛就能震慑住别的神仙，以后谁也不敢偷偷下凡。

可谁能想到，天上的众多神灵和仙兽，都为神牛的悲惨遭遇和无私奉献感到无比的不公和敬佩。它们不仅没有退缩，反而纷纷效仿神牛，成群结队地偷偷溜下天庭帮百姓办事：

于是，马下凡帮百姓驮运，猪下凡帮百姓积肥，龙也经常偷偷来到人间耕云播雨，不让百姓挨饿。甚至连玉帝自己的闺女们也看不起冷酷的父亲，偷偷下凡嫁给了人间的杨天佑和董永，生下了杨二郎和董仲舒等英杰。

而那两头神牛的子孙，也顽强地在人间繁衍了下来。直到今天，整个国天底下，到处都可以看到勤劳温顺的老牛默默地在田间拉犁的身影。