在很久很久以前，南京的紫金山跟现在可不一样，那时候它像个活物一样，每天都在不停地往上长。

原来，紫金山的山肚子里长着一棵神奇的“紫金树”。这棵树一天长一寸，紫金山跟着一天长一尺，天天长，年年长，山头越长越高，眼看着就要戳破天穹了。

这一下，可把天上的玉皇大帝给吓坏了，心想：“照这势头长下去，过不了几年，我的凌霄宝殿非得被它顶个大窟窿不可！”

于是，玉帝急忙派了一位山神爷爷下凡，让他专门钻进紫金山的山肚子里看守那棵神树，无论如何不能让它再往上长。

山神爷爷是个爱动脑筋的人，他想了个法子：做了一大批沉甸甸的铁坠子，东挂一个，西挂一个，把整棵紫金树挂得满满当当。别说，这一招还真灵，紫金树被铁坠子压得死死的，果然不再往上长了。

为了防止凡人进来把铁坠子偷走，山神爷爷在山肚子里盖了一座大房子，吃在这儿，住在这儿，日夜看守。

日子久了，神奇的事情发生了。山神爷爷住的土房、睡的木床、烧铁锅、用的瓷碗，在神树灵气的熏陶下，慢慢全都变成了紫灿灿的紫金。就连挂在树上的铁坠子，也化成了金光闪闪的紫金果子，活像树上自己长出来的一样。山神爷爷看守得更紧了，生怕出一点差错。

那时候，紫金山山脚下住着一户人家，兄弟两个。老大好吃懒做，心眼坏透了；老二勤恳老实，干活是一把好手。

兄弟俩分家的时候，老大耍无赖，把山脚下的三亩良田抢了过去，只把山坡上碎石满地的三亩荒山地分给了老二。老二脾气好，不跟老大争也不跟老大吵，老老实实地去种那三亩山地。

这一年，老二在山地上种了满地的西瓜。因为他起早贪黑地浇水施肥，西瓜长得又大又圆，结满了田埂。眼看西瓜快熟了，老二就在瓜田旁边搭了个简陋的瓜棚，天天夜里睡在棚里看瓜。

一天夜里，月光如水。老二正躺着呢，忽然瞧见瓜田里钻出一只肥胖的刺猬。那刺猬在地上一滚，浑身的尖刺扎住了一个大西瓜，骨碌碌地就朝山上逃去。

“哎呀！我的瓜！”老二急忙从草垫上爬起来，拔腿就追。

他跟着刺猬在乱石堆和灌木丛里深一脚浅一脚地追，眼看就要追上了，那刺猬突然“嗤喇”一声，在一块大石头后面凭空不见了。

老二拨开灌木一瞧，整个人都看傻了。

只见大石头后面露出一个金灿灿的山洞，里面光芒四射，刺得他睁不开眼。他定神走进去，只见山洞中央长着一棵好高好高的紫金树，树上挂满了亮闪闪的紫色果子。树旁还盖着一座宽敞的紫金大房子。

老二正发愣呢，山神爷爷从房子里走了出来，抚着长长的白胡子问：“喂，你这小孩，怎么钻到我这山肚子里来了？要干什么？”

老二赶忙作揖行礼，老老实实地回答：“老爷爷，我家就住在山脚下。我种的西瓜被一只刺猬偷走了，我是跟着它找西瓜来的。”

山神爷爷听了，哈哈大笑说：“西瓜啊？被我顺手吃掉啦！不过没关系，我赔你。我这屋里的宝贝多的是，随你挑，喜欢哪样拿哪样！”

老二摆摆手说：“这怎么行？这些都是老爷爷您的东西，我不能要。”

老二死活不肯拿，山神爷爷却非要送。老二被逼得没办法，东瞧西望，屋里那些贵重晃眼的紫金床、紫金碗他都不要；最后，他指着树上挂着的那些坠子说：“老爷爷，那树上的果子看着好看，我就拿一个吧。”

山神爷爷笑了，伸手摘了一个递给他，问：“你喜欢这坠子？”老二点了点头。

山神爷爷还想去摘，老二连忙摇手：“老爷爷，一个就够了！贪多嚼不烂！”

老二捧着那颗沉甸甸的紫金果子往外走。才刚走出山洞口，只听“轰隆”一声巨响，他猛地回头，只见背后的山壁完好如初，紫金树、大房子和老爷爷全不见了，只有那颗果子还安稳地躺在自己手里。

老二回到家，把这神奇的经历一五一十地告诉了老大。

老大听完，懊恼得直直跺脚，指着老二的鼻子骂道：“你这个榆木脑袋！真是个大呆子！有发财的机会都不会抓，放着那么大的金碗金床不要，就拿个不值钱的破果子回来！明晚我去守瓜，这财合该我发！”

第二天夜里，老大兴冲冲地住进了瓜棚。到了半夜，果然又跑来一只刺猬，扎了个西瓜就跑。

老大乐得合不拢嘴，拖着一条大麻袋，急吼吼地在后面追。他一路跟着刺猬，也顺利地钻进了那个紫金山洞。

山神爷爷走出来问他来意。老大眼珠子骨碌碌一转，当即撒谎道：“老头子！我是种西瓜的！刚才跑来一大群刺猬，把我田里几百个大西瓜全偷到你这儿来了，我是来要债的！”

山神爷爷一听就笑了，戳穿他道：“一大群？我连一根刺猬毛都没看见啊！”

老大见山神爷爷不认账，当即扯着嗓子大嚷起来：“你吃了我的瓜，还想赖账！今天不赔我，我跟你们没完！”

山神爷爷看穿了老大的贪婪，淡淡地一笑：“行啊，你丢了多少西瓜，我就赔你多少东西。这洞里的宝贝，你想要什么就自己拿吧。”

“这可是你说的！”

老大欣喜若狂，拖着麻袋就冲进了屋里。他双眼发红，专挑最大、最重的紫金器皿往麻袋里塞。装完桌子装椅子，麻袋口都快撑破了，他还舍不得停手。

山神爷爷在旁边冷冷地提醒他：“小伙子，天快亮了。天一亮，山洞的大门就要彻底关上，到时候你想出都出不去了。”

老大哪里听得进去？他一边把麻袋往肩上扛，一边还贪心地往紫金树上爬，伸手去摘那些紫金坠子。摘了一个揣进怀里，又去够第二个。

就在他贪得无厌地摘着坠子时，天边露出了第一道曙光。

只听“轰隆隆”一声山崩地裂的巨响，山洞的大门狠狠地合上了。老大由于舍不得松手，整个人被活生生卡在了紫金树的树枝上，慢慢化成了一颗挂在树上的硬壳果子，再也出不来了。

老二在家里等了三天三夜，不见老大回来，进山找了无数次，也再也找不到那个神话般的山洞口了。

到了第二年春天，老二把山神爷爷送给他的那颗紫金坠子劈开，把里面的种子种在了分给他的山地里。

没过多久，地里就长出了一棵棵绿油油的秧苗，到了夏天，秧苗上结出了一只只紫亮油光、长长圆圆的紫色果子。老二摘下来做成菜尝了尝，味道甜丝丝的，好吃极了。

因为山神爷爷管这东西叫“坠子”，后来老百姓传来传去，口误叫成了“茄子”。

从那以后，紫金山再也没有往上长过，可那美味的紫茄子，却在人间一代代种植流传了下来。