在很久很久以前的洪荒时代，人间曾遭遇过一场灭顶之灾。

那时候，由于女娲娘娘补天治水，使老百姓过上了安居乐业的好日子。人们感念女娲的恩德，家家户户供奉她，遇事便虔诚祈求她的保佑。

这一下，可惹恼了天上的玉皇大帝。玉皇大帝心胸狭隘，见凡人只敬女娲而不敬他这个天帝，气得在凌霄宝殿上直拍桌子：“这些凡夫俗子，简直是反了天了！既然他们不把我放在眼里，我就降下天洪，把他们统统淹死！”

玉皇大帝当即下令打开海眼，调来五湖四海的滔滔天水，如泼盆般朝着人间倾泻而下。

一时间，汹涌的洪水漫过了大山，吞噬了农田、森林和房屋。放眼望去，天地间白茫茫一片，水连着天，天连着水。幸存的人们扶老携幼，惊恐地逃往高山避难，过着风餐露宿、饥寒交迫的日子。

为了拯救族人，人间的首领尧召开了氏族部落会议，商讨治水大计。

在众人的商议中，部落首领“四凶”站出来推荐道：“嵩山地方有个叫鲧伯的人，此人很有才干，力大无穷，可以派他去治水。”

尧叹了口气，摇了摇头说：“鲧这个人性格太固执，怕是难当大任。”

但众首领纷纷劝说，希望能让鲧试一试。尧最终无奈答应，但也立下了军令状：“试试可以，但若是治不好水，耽误了百姓生计，定要依法处死！”

鲧领了尧的命令，看着脚下滚滚的恶浪，愁得整夜合不上眼。

俗话说：“兵来将挡，水来土屯。”鲧想出来的办法是在人们居住的村落四周修筑高大的堤坝，把水挡在外面。可是，大地早就被水淹没了，泥土湿烂，根本没有干土来筑堤。

鲧在山头上苦苦思索了几天几夜。突然，他脑子里灵光一闪，想起天界流传的一个秘密：在昆仑山顶玉皇大帝的行宫里，藏着一种叫“息壤”的宝物。这息壤是神土，哪怕只拿出一小块撒在地上，也会立刻疯狂地生长不息，堆成高山大坝。

鲧咬咬牙，下定决心：“为了人间的百姓，哪怕是上天入地，我也要把息壤偷来！”

他连夜动身，跋山涉水朝西方昆仑山赶去。鲧走得极快，脚底磨出了密密麻麻的血泡，他也顾不上歇息。

一路上，他历经了千难万险。先是被深不见底、连鹅毛掉下去都会沉底的弱水湖挡住了去路。幸好弱水底下的灵龟钦佩鲧的决心，将他驮过了湖，并赠给他一件隐身的宝衣。

接着，他又闯入了烈火熊熊的火焰山。那大火温度极高，鲧刚迈进去，衣角就被烧成了灰烬。危急关头，一只神勇的大鹏金翅鸟从天而降，一嘴叼住他，将他背过了熊熊大火，并送给他两根可以腾云驾雾的羽毛。

历经波折的鲧终于来到了昆仑山顶。他把灵龟送的隐身宝衣披在身上，大模大样地从两只守门神兽的眼皮底下溜进了金碧辉煌的行宫。

鲧在行宫深处的宝库里找到了藏有息壤的宝盒。他屏住呼吸，小心翼翼地捧起那团金灿灿、像活物一样微微蠕动的息壤，塞进怀里。接着，他迅速把大鹏鸟的羽毛插在脚踝上，身子顿时轻如鸿毛，飘飘荡荡地飞回了东方。

鲧一落到人间，顾不上洗去脸上的风尘，赶忙从怀里掏出息壤，抓起一小把，用力朝水里撒去。

说来也怪，那金色的息壤一落入恶浪之中，便立刻发出一阵低沉的轰鸣声，飞快地膨胀长高。泥土像发面一样越长越多，形成了一道道高耸坚固的长堤，把咆哮的洪水分流驱赶。

鲧欣喜若狂，不停地奔跑着，将息壤撒在人类聚居的村庄四周，筑起了一道道圆形的圈堤。堤防外面大水滔天，堤防里面却风平浪静。

老百姓重新回到陆地上，高兴地在圈堤里唱歌跳舞，尊称他为“鲧王”。

可是，这事很快被玉皇大帝察觉到了。玉帝掀开云海一看，人间居然又恢复了生机，自己降下的天洪正被长堤挡在外围。他掐指一算，得知鲧盗走了息壤，顿时勃然大怒。

玉帝立刻派出一员神将降临凡间，以迅雷不及掩耳之势夺回了息壤，并将鲧打得遍体鳞伤，扔在荒野。

失去了息壤的神力，防线瞬间崩溃。咆哮的洪水如同猛兽般扑了过来，冲垮了堤坝，无情地淹没了农田和刚建好的家园。

首领尧见治水九年功败垂成，百姓死伤无数，气得脸色铁青，大喝道：“鲧只知道筑堤堵水，现在大水反扑，害得百姓更惨！治水失败，罪不可赦！”

尧当即下令，将鲧流放到冰天雪地的羽山，并在那里将他处死。

鲧含冤死去，死在冰冷的雪地上。可他的灵魂深知大水未退，百姓还在受苦，因此怨气凝结，尸体整整三年都没有腐烂。

他的灵魂游荡到神仙居住的灵山，恳求那里的巫医巫阳：“求求你，把我治活吧！我得回去把水治完！”

巫阳抹着眼泪对他说：“玉帝和人皇都要你死，我们哪敢救你？不过，虽然你快死了，但人世间总会有英雄接替你的志向。你可以用你身体里积攒的洪荒精灵，孕育一个新的生命，让他去完成你没写完的功业！”

鲧恍然大悟，灵魂重回羽山。他用自己残存的生机和全部的神力，在肚子里孕育起一个新的生命。

玉皇大帝得知鲧的尸体三年不腐，而且肚子里隐隐有神光闪烁，心中又惊又怕，连忙派出一名天将，赐予他一把锋利无比的吴刀，命令他去彻底斩草除根。

天将驾着乌云落在羽山山顶。只见风雪漫天中，鲧的尸体静静地躺在岩石上，面色如生。

天将咬紧牙关，高高举起那柄寒光闪闪的吴刀，运足力气，对着鲧的肚子狠狠地劈了下去！

只听得“轰隆”一声震天动地的巨响，鲧的肚子被神刀剖开。刹那间，万道耀眼的金色神光喷薄而出，将周围的冰雪照得一片通红。

神光中，一条矫健的青色虬龙冲天而起，而在虬龙的脊背上，稳稳地骑着一个虎头虎脑、双目有神的小男孩——这便是大禹。

看着自己的儿子顺利降生，大禹治水的志向有了后继之人，鲧悬着的心终于落了下来。他的尸身最终化作了一只巨大的黄熊，纵身跃入深不见底、云雾缭绕的羽渊之中，彻底消失在水底。

二十年后，大禹长大成人。他继承了父亲鲧的遗志，手握石铲，神情坚毅地站在江河之畔。他吸取了父亲筑堤堵水的教训，改用疏导开渠的办法，带领着千千万万的百姓，终于彻底治服了滔天洪水，拯救了华夏苍生。