在很久很久以前的远古时代，人间发生了一场极其严重的特大旱灾。

那一年，天空像被火烧透了一样，整整三百天没有落下一滴雨。原本郁郁葱葱的山川变得一片焦黄，大地干裂出手指宽的口子，麦田里的庄稼苗还没出穗就枯萎成了干草。老百姓们饿得面黄肌瘦，只能靠挖树根、啃草皮勉强糊口，日子过得一天比一天艰难。

住在三十三天之上金碧辉煌、祥云缭绕的光明宫里的玉皇大帝，一天无意中掀开云海往下界一瞧，顿时动了恻隐之心：“哎呀，凡间的百姓生活得实在太不容易了。地里没庄稼，吃得太多肯定要饿死。”

于是，玉皇大帝急忙传唤牛神来到凌霄宝殿。

这牛神在天宫里是个出了名的慢性子，长得肥头大耳，头上顶着两只粗壮的牛角。

玉皇大帝拍着龙椅，一脸严肃地对牛神交代道：“牛神听令！你速速下凡去向世间百姓传达本帝的旨意：如今凡间遭灾，粮食稀缺，叫他们‘一天三打扮，一吃饭’。这样既能节省粮食，又能整理仪容、保持干净，不至于因灾荒而失了礼仪。”

这牛神平时办事就大大咧咧、粗心大意。他唯唯诺诺地领了神谕，摇摇晃晃地驾着一朵慢吞吞的祥云就往凡间飞。

一路上，牛神脑子里还琢磨着天宫御膳房里剩下的蟠桃酒，根本没把玉帝的话往心里去。等他穿过云层，落在凡间一座干涸的黄土坡上时，眼前早已聚集了一大群衣衫褴褛、嗷嗷待哺的灾民。

灾民们伸长了脖子，用干枯的眼睛眼巴巴地望着这位天神，期盼着能带来什么救命的神迹。

牛神威风凛凛地清了清嗓子，扯着雷鸣大口，对底下的百姓大声宣布道：“老百姓们都听好了！玉皇大帝下了圣旨：从今天起，叫你们‘一天三吃饭，一打扮’！”

底下的老百姓一听，顿时面面相觑，炸开了锅。

一个瘦得皮包骨的老农颤巍巍地举起手问：“天神老爷，咱们连地里的草根都快挖光了，这一天要吃三顿饭，咱们去哪儿变粮食出来啊？”

牛神大大咧咧地一摆牛蹄子，嚷嚷道：“这我不管！反正玉皇大帝是这么说的，你们一天吃三顿就对了！至于打扮嘛，一天整理一次头发就行了！”说完，他拍拍屁股，驾着云又回天宫享乐去了。

这下子，凡间可倒了大霉。

既然天神下旨一天必须吃三顿饭，人们的生活节奏彻底被打乱了。大家一天到晚忙忙碌碌，连轴转地在地里刨食。天还没亮，男人们就扛着锄头在烈日下拼命翻地，妇人们则背着竹筐到处搜寻野菜，只为了把那该死的三顿饭给凑齐。

可是地里本来就不长粮食，没过多久，成百上千的人因为过度劳累和极度饥饿，纷纷累死、饿死在了田埂上。一时间，凡间怨声载道，哀鸿遍野。

凡间的惨状很快就惊动了天庭。玉皇大帝在天上听到了来自人间的巨大哀怨声，心里犯起了嘀咕：“奇怪，我明明让他们一天只吃一顿饭，省着点吃，怎么还会饿死这么多人？”

为了查明真相，玉帝特派老臣太白金星下凡察看。

太白金星抚摸着长长的白须，飘飘然来到人间。他放眼望去，只见往日热闹的村庄死气沉沉，干裂的田野里尽是累得倒地不起的农夫，大家都为了那一餐饱饭在垂死挣扎。

太白金星叹息着摇了摇头，急忙返回天庭，将这悲惨的景象一五一十地禀告了玉皇大帝。

玉皇大帝一听，气得从龙椅上直接蹦了起来，胡子都飞到了半空中。他猛地一拍御案，震得金殿上的仙丹直滚落，大吼道：“传牛神！立刻把那个蠢货给我押上来！”

片刻后，牛神缩着脖子、战战兢兢地走进了凌霄宝殿。

玉帝指着他的牛鼻子，怒发冲冠地责问道：“你这个粗心大意的东西！你是怎么向凡间百姓传达本帝旨意的？”

牛神还没意识到问题的严重性，揉了揉牛角，老老实实地答道：“回玉帝，我就是按您的吩咐说的啊，叫他们一天三吃饭，一打扮……”

“混账！”玉皇大帝气得七窍生烟，随手抓起金殿上的碧玉盘狠狠砸了过去，“本帝说的是‘一天三打扮，一吃饭’！你这个颠三倒四的蠢货，把话全给传反了！现在凡间的人为了凑齐三顿饭，全被活活累死了！你说，这罪责该怎么罚？！”

牛神吓得瘫软在地上，连连磕头，可还没等他求饶，愤怒的玉皇大帝已经大步冲了过来。

只见玉帝飞起一脚，以一个迅雷不及掩耳之势，狠狠地踹在了牛神的牛嘴上！

这一脚力道极大，只听“咔嚓”几声脆响，牛神在空中划过一道狼狈的弧线，直接从天门跌落了下去。伴随着他在空中的惨叫，几颗白生生的门牙在金光中直接被踹飞了出去，落入了无尽的星河之中。

玉帝在天门前指着下界怒骂：“既然你让老百姓一天忙活三顿饭，那你就下到凡间去，用你的皮肉和力气，年年月月帮着庄稼人耕地拉犁，养活他们一辈子吧！”

牛神流着眼泪，乖乖地下了凡间，化作了农家圈里的老黄牛。

因为当年被玉帝那一脚踹得太狠，老黄牛不仅摔落了上门牙，而且从此以后，牛这一辈子就再也没有长出过上门牙来。

直到今天，无论是在北方的黄土高坡上，还是南方的泥泞水田里，老黄牛总是低着头，温顺地陪着庄稼人拉犁耕地，用一辈子的辛劳汗水，默默地偿还着当年因为“粗心大意”而欠下人类的三顿饭债。