去海南海口五公祠游览的人，第一眼看到的总是苏东坡，却常忽略排在“海南五公”之首的唐代宰相李德裕。

唐宣宗大中二年（848年），这位曾辅佐唐武宗开创“会昌中兴”、平定泽潞叛乱的铁腕宰相，在牛李党争中一败涂地，以六十二岁高龄被贬为崖州司户参军。那一句“一去一万里，千之千不还。崖州在何处，生度鬼门关”，道尽了晚唐迁客踏上海南岛时的绝望。正史《旧唐书》里只冷冰冰地记着他在崖州年余便病卒于贬所，可在海南乐东一带的黎族古村落里，老人们守着村口那道长满青苔的防洪石坝——“蛇堤”，至今仍传诵着这位老宰相在南加纳黎寨里的另一段岁月。

当年从崖州治所往西去乐东深山里的南加纳黎寨，中间隔着一道险恶无比的“长岗道”。

两边是遮天蔽日的原始热带雨林，脚下只有一条仅容一马通过的乱石夹道。唐代海南内陆尚未建置州县，山林间常有亡命草寇盘踞，专挑落单的行商劫财害命。李德裕初到崖州时，不愿整日枯坐衙署嗟叹命运，便换上一身耐磨的青布胡服，独自骑着一匹老马，打算翻过长岗道去山里的黎寨探看民情。

走到长岗道中段时，天色已近黄昏，林子里瘴雾四起。突然，两侧芭蕉丛中窜出七八个赤膊持弓的山匪，一声唿哨，三支竹箭带着破空声直奔马上的老者射来。

这帮山匪只当来人是个寻常老文官，却不知李德裕年轻时随父镇守边关，后来又执掌枢密兵权多年，不仅深通兵略，一手剑术臂力更是了得。只见老宰相在马背上不慌不忙，右手马鞭一抖，先拨落迎面一箭，紧接着左手探出，一把攥住射向胸口的后两支竹箭，“咔嚓”一声硬生生将箭杆折成四截，随手掷在地上。

山匪们何曾见过这等身手，只道是遇到了朝廷派来剿匪的沙场宿将，吓得丢下竹弓，钻进密林逃得无影无踪。

过了长岗道，眼前豁然开朗，几十座形如覆舟的黎族“船形茅屋”错落在山溪旁。南加纳寨的黎族老帕（寨老）听说有人单骑闯过长岗道，纷纷迎出寨门。见李德裕须发皓白、气度庄严，却无半点官架子，寨老连忙捧出用竹筒盛装的“山兰酒”——那是黎家人用山上旱稻混合百草酒曲酿成的甜酒，只有最尊贵的客人进门才肯开坛。

李德裕接过竹筒一饮而尽，就在南加纳寨住了下来。

他在寨子里待了不到半个月，便发现了一个让山民苦不堪言的难题：缺盐。海南虽然四面环海，但唐代官府对盐铁管制极严，加上山路险阻、奸商盘剥，一斗海盐运进乐东深山，价格竟比长安城里还贵上数倍。寨子里的百姓常年吃不上盐，下地砍山种田时两腿发软，不少孩童脖子上还生了粗大的瘿瘤。

李德裕看在眼里，二话不说，第二天便牵出老马，拿上自己仅剩的几件官袍玉带，一路南下赶到海边的崖州盐灶村。那里是古崖州晒制海盐的盐场。盐官认出他是当朝旧相，不敢怠慢，李德裕便将随身细软尽数折算成几十袋粗海盐，雇了牛车驮回南加纳寨，按户分给黎家百姓，分文不取。

打那以后，黎寨百姓不再叫他“李司户”，而是亲热地唤他“李公”。李德裕白日里挽起裤腿，跟寨子里的后生一起上山“砍山栏”（刀耕火种种植山兰旱稻），教他们改良铁农具、编织密眼渔网；到了夜晚，便在篝火旁用树枝在沙地上写字，教寨里的孩童诵读《千字文》和农书。

老百姓感念李公的恩德，传着传着，便把这位学识渊博的老宰相传成了身怀异术的半仙。

有一回正午，日头毒辣，李德裕从田里劳作归来，走到长岗道口那棵三人合抱的大榕树下乘凉。四周泥地潮湿，找不到一块平整的石头垫坐，李德裕便笑着朝高处的榕树主干一指：“何不低头让我歇歇脚？”话音刚落，那粗壮的榕树干竟真的一寸寸向下弯曲，横在离地三尺的半空，恰如一张天然的木榻。

李德裕抖了抖衣袍坐了上去。不多时，山道上走来二十个挑着山货的彪形大汉，见这横卧的树干宽敞阴凉，也纷纷卸下担子，一字排开坐在李德裕身旁。等众人歇够了脚起身赶路，李德裕刚一迈步离开，那被二十一人压得纹丝不动的榕树干，“嗖”地一声又弹回了半空，惊得那二十个壮汉回头直拜。

还有一年夏秋之交，台风裹挟着暴雨连下了七天七夜。南加纳寨背后的山洪倾泻而下，眼看就要冲毁寨前唯一的几百亩水田和船形屋。全寨男女老少扛着木桩竹篓在溪边抢险，可水流太急，碗口粗的木桩刚打下去就被洪峰卷走。

危急关头，李德裕披着蓑衣赶到溪边。在民间传说里，他先是让寨民砍来几十条芭蕉叶梗投进水里试探水脉，见水势凶猛，便回屋取出一对雌雄宝剑。原来他看出山洪之所以改道直冲村寨，是因为上游山涧里有两条兴风作浪的巨蟒堵住了泄洪口。李德裕提剑踏入齐腰深的浊浪中，剑光闪处，斩下雄蟒头颅，又挥剑削去雌蟒三尺尾尖。

风雨歇后，那两条巨蟒化作了横亘在南加纳寨外的一道百丈石堤。其中西边那段石堤到了尽头处齐刷刷断开，就像是被人一剑削去了尾巴，当地人便将其唤作“断尾蛇堤”。

其实稍通水利的人都明白，所谓“斩蟒化堤”，正是当年李德裕带着黎族乡亲顺应山涧走势、分段垒石筑起的导流防洪坝。只因那石坝顺着山势蜿蜒曲折，形如长蛇，而在泄洪口处特意留了一道整齐的缺口分流减压，才有了“断尾蛇堤”的奇谭。

大中三年十二月，六十三岁的李德裕在崖州走完了人生最后一程。三年后唐宣宗驾崩，朝廷下诏追复李德裕太子少保、卫国公爵位，允许其子将灵柩扶归洛阳安葬。可在万里之外的海南黎峒里，百姓并不关心长安城里的官爵平反，他们只记得那个替他们去盐灶村换盐、带他们垒石筑堤的白发老翁。当官的政绩写在史书上不过寥寥数行，而真正替老百姓办过的实事，却会被写进山川草木的传说里，这笔人心账，是不是比朝堂上的输赢更算得清呢？