杭州西湖有个大名鼎鼎的“长堤春柳”，可很多人不知道，在江苏扬州的瘦西湖畔，同样有着一处美得像仙境般的“长堤春柳”。

这瘦西湖的“长堤春柳”，背后其实藏着一段穷苦儿女相爱赴死、大自然显灵报仇的悲壮神话故事。

清朝初年，瘦西湖还叫作“保障湖”。那时候，东岸造满了有钱人的亭台楼阁，天天歌舞升平；而西岸却只是一条高低不平、全是烂泥碎石的荒凉破路，下雨天根本没法下脚，游人出门只能坐船。

这一年春天，扬州城里一个快六十岁、退了职的黄总兵，坐着轿子来到了湖边。

黄总兵府上有一个二十二岁的年轻随从，名唤“长堤”。这孩子命苦，生在逃荒路上的长堤岸边，父母在他十几岁时就相继病死，狠心的叔叔为了几两碎银子，把他卖进总兵府当了奴仆。

长堤生得唇红齿白，聪明伶俐，还学得了一身好拳棒。

这天，黄总兵带着长堤出了城，在湖边雇了一只木船游湖。

撑船的是一对父女。老父亲年过花甲，负责掌舵；在船头撑篙的，是一个十九岁的俏丽姑娘，名叫“春柳”。春柳姑娘生得水灵温柔，瓜子脸，一双水汪汪的大眼睛，见人总是带着善意的微笑。

黄总兵一上船，就舒舒服服地往舱里长椅上一躺，半闭着眼赏景。

而侍立在侧的长堤，眼神却情不自禁地落在了船头撑篙的春柳身上。春柳姑娘熟练地挥舞着竹篙，动作敏捷利落。她瞧见这个侍卫英俊沉稳，一双亮晶晶的眼睛正傻傻地看着自己，羞得俏脸通红，只得低着头使劲划水。

长堤看着春柳，心想：这姑娘虽然出身清贫，却如此自食其力，真叫人敬佩！要是能跟她说说话该多好。

可黄总兵在旁边眯着眼剔着指甲，长堤哪敢造次。

直到后来有一天，机会终于来了。

黄总兵夫妇去山上的观音庙烧香求佛，仍旧雇了春柳家的船。他们上山拜佛后，把长堤留下来看守船上的金银器皿。春柳的老父亲也去树荫下歇凉，船舱里顿时只剩下了长堤和春柳两个人。

两个苦命的年轻人终于说上了知心话。他们谈起各自悲惨的身世，越说越情投意合。

长堤红着脸问：“我是个没有自由的下人，你嫌弃我吗？”

春柳一把抓住他的手，斩钉截铁地说：“你是苦人，我也是苦人，苦人疼苦人！哪怕海枯石烂，我的心也绝不变！”

两人就这样在船舱里私订了终身。

可日落西山，黄总兵夫妇下山回船时，老奸巨猾的黄总兵一眼就瞧出了长堤和春柳眉眼间的亲热劲儿。

原来，黄总兵虽然一大把年纪，却也色胆包天看中了春柳，正盘算着过几天把她强买回去做小妾。此时见两人私定终身，他气得牙齿咬得格格直响，暗下决心要弄死长堤。

夏去秋来，中秋节到了。八月十五的夜里，春柳悄悄通知长堤：“今晚趁总兵府里吃酒赏月，你赶紧逃出来，我们在西岸大虹桥会合，一起逃出扬州去谋生！”

当晚，长堤背起简单包袱，趁着府中醉话连篇，一猫腰逃出了后门，直奔保障湖西岸。

谁知没过多久，黄总兵就发现长堤开溜了。他心如蛇蝎，当即抄起硬弓铁箭，翻身上了一匹黑马，快马加鞭朝着湖边狂奔而去！

大虹桥上，月光如银。

黄总兵骑马奔上桥头，一眼就瞅见月光下，长堤和春柳正拉着手，在西岸那条高低不平的烂泥路上吃力地奔跑。

“逃奴纳命来！”黄总兵面露狞笑，在奔跑的马背上拈弓搭箭，使尽全身力气拉开硬弓，“嗖”的一声，一支冷箭破空而去！

只听“噗嗤”一声，锋利的箭矢瞬间刺穿了长堤的脊梁骨。

长堤身子一震，大口鲜血涌出，他挣扎着喊了一声“春柳——”，便重重地倒在烂泥地上，没了气息。

“长堤哥！”春柳心如刀割，哇的一声大哭起来，发疯般扑倒在长堤冰凉的身体上。

就在这极其悲壮的刹那，天空突然暗了下来，大虹桥剧烈摇晃。

黄总兵的战马受惊狂嘶，双蹄一掀，连人带马“轰隆”一声跌落进了大虹桥下的乱石堆里，摔了个粉身碎骨。

紧接着，保障湖畔发生了一幕不可思议的奇迹——

西岸那条高低不平、满是烂泥的脏路，在月光下像是被仙人抚平了一样，眨眼间变成了一条宽阔、平坦的白沙大堤；

而在大堤两旁，在长堤鲜血染红的泥土里，一株株粗壮的垂柳破土而出，顺着大堤拔地而起。长堤的身体化作了长长的大堤，春柳的柔发化作了柳树那随风摇曳的青翠柳丝。

从此，保障湖改名“瘦西湖”，这条用年轻生命筑成的长堤，就被人们称为“长堤春柳”。后人为他们的深情所感动，特地在堤旁盖了一座亭子，刻上了这四个大字，让这段苦人疼苦人的爱情故事，流传了千年。