明朝嘉靖年间，朝廷里出了个出了名的奸臣叫严嵩，把持朝政，坏事做尽。

但朝廷里也有硬骨头，户部尚书谭尚书就是个两袖清风、刚正不防的清官。谭尚书事事与严嵩那一伙恶霸作对，严嵩对他恨得咬牙切齿，天天琢磨着怎么置他于死地。

谭尚书看透了官场的黑暗，知道自己孤掌难鸣，便向嘉靖皇帝递了折子，告老还乡。

当朝太子十分同情谭尚书的遭遇，特意命人送去了两只精致雕花的大木箱，留给他装行李用。

严嵩一听谭尚书要走，觉得除掉他的机会来了。他当即买通耳目，向嘉靖皇帝告黑状：“皇上！那谭大初平时装得清高，其实是个巨贪！他这次回乡，足足装了二十大箱金银财宝，正要偷偷运出京城呢！”

嘉靖皇帝一听大怒，立刻派御林军查抄谭尚书的府邸。

御林军冲进谭府逐屋搜查，可搜来搜去，屋里除了破旧的书籍和几件洗得发白的旧衣服，根本没有值钱的东西。最后，士兵们在大堂只找到了太子送的那两只精美大箱子。

士兵们抬了抬，哎呀，沉甸甸的！严嵩在一旁大喜过望，心想：这箱子里肯定装满了金条银锭！

他立刻指使御林军把两只大箱子抬进金銮殿，同时把谭尚书也押了上去，准备当面治罪。

金銮殿上，气氛凝重。文武百官几百双眼睛死死盯着殿中央的那两只大木箱。

嘉靖皇帝黑着脸，喝令道：“给朕当众砸锁开箱！”

御林军士兵上前，抡起铁凿“咔嚓”一声砸开了铜锁，猛地掀开了箱盖。

一瞬间，满朝文武伸长了脖子往里看，严嵩更是得意洋洋地凑了上去。

可箱盖掀开的刹那，大家都傻眼了——箱子里没有一丁点金银光芒，装的竟然是满满一箱子灰溜溜的鹅卵石！

严嵩不信邪，大喊：“这不可能！下面肯定藏着金子！”

他急急忙忙扑上去，掀开长袍，亲自用双手往箱子里疯狂地翻找。他扒开一层，是石头；又刨开一层，还是乱石；直到他把双手磨得直流血，一直翻到了箱子底，里面竟然全是压舱用的普通大石头！

哗啦啦！乱石头滚得金殿的玉石地板上到处都是。

严嵩这下慌了神，结结实实挨了记闷棍，他急忙跪下磕头：“皇上，这定是谭大初诡计多端，故意用石头来捉弄皇上啊！”

谭尚书不慌不忙，整了整衣冠，叹了口气启奏道：“启禀皇上，微臣为官多年，两袖清风，实在没有积蓄。这次辞官回家，微臣怕被乡亲们笑话我做大官还这么寒酸，便在箱里装了些河石，只为了路途上压压船身，顺便装点一下门面，别让乡里人小看了朝廷的尚书。”

听到这里，嘉靖皇帝看着满地的烂石头，又看看老臣那寒酸的行李，心里又是羞愧，又是对严嵩的诬告憋了一肚子火。

就在这时，站在朝列中的清官海瑞昂首挺胸地站了出来，高声参奏：

“皇上！严嵩欺君罔上，陷害忠良，简直目无王法！谭尚书清廉至此，朝廷若不赏赐，岂不让天下寒心？微臣提议，严嵩既然说这里面装的是财宝，那就把严嵩家里的真金白银装满这两只箱子，赐给谭尚书带回南雄！”

严嵩一听，吓得魂飞魄散，连连摆手。

谭尚书也忙推辞：“海大人，微臣要那么多金银财宝有何用？”

海瑞大声说：“谭尚书，您的家乡偏僻贫穷，乡亲们大多吃不饱穿不暖。您把这两箱金银带回去，广施龙恩，安民济世，岂不是替皇上造福百姓？”

嘉靖皇帝正愁没法惩罚严嵩，一听海瑞这主意妙极，当即一拍龙椅：“准奏！限严嵩三日内，用自家的金银珠宝把这两只箱子装满，赐予谭尚书还乡！”

这一下，严嵩偷鸡不成蚀把米，气得差点当场吐血，却只能乖乖抬着两满箱闪闪发光的真金白银送到了谭府。

谭尚书拉着这两大箱珠宝衣锦还乡，一回到南雄，他连家门都没进，直接在村口支起大锅、摆开银钱，把所有财宝全部资助给了村里的穷苦百姓和无家可归的乞丐。南雄的百姓人人欢呼，至今都流传着谭尚书“石头变宝”的佳话。