从前，在广东仁化县，有一个名叫李子常的年轻读书人。他不仅诗作得好，画画也是一绝，只可惜家境寒酸，一直怀才不遇。为了糊口，李子常只好跟着他父亲生前好友的儿子王仁，一起做起了贩鱼的营生。

可这做生意和读书是两码事。李子常一缺本钱，二少经验，每天只能贩一些便宜的小杂鱼去卖。每逢三伏天，火辣辣的太阳一晒，木桶里的水烫得像开水，贩来的小鱼总是活的少、死的多。

“唉，今天又要赔本了，这日子什么时候是个头啊。”李子常看着木桶里翻白眼的死鱼，心里直犯愁。由于生意惨淡，李子常和老母亲常常是饱一餐饿一餐，日子过得极苦。

有一天，天气特别闷热，几乎所有的鱼在半路上就全死光了。眼看太阳快落山了，李子常无精打采地挑着大半担死鱼往家走，两条腿沉得像灌了铅。

走到半路，迎面来了一个讨饭的老头。这老头衣衫褴褛，蓬头垢面，手里拄着一根歪歪扭扭的竹拐杖，颤颤巍巍地在李子常面前停了下来。

老头用那双浑浊的眼睛打量着李子常，笑眯眯地问：“看公子这身打扮，像是个读书人，怎么挑着一担死鱼愁眉不展的啊？”

李子常叹了一口气，苦笑着说：“老人家，您有所不知。我因家境贫寒，只得做起这卖鱼的买卖。可今日天气太热，鱼在半路全闷死了，卖不出去，今晚我和娘又要挨饿了，怎能不愁啊？”

老头呵呵一笑，摸了摸胡子说：“这有什么好愁的？待我把这担子里的死鱼复活了，你明天照样拿去卖，你看如何？”

李子常只当老头是在开玩笑，摆了摆手说：“老人家，您就别拿我寻开心了。这死鱼哪有复活的道理？”

老头也不争辩，也不吭声，突然俯下身，从李子常的鱼担里抓起一条硬邦邦的死鱼。他凑上前，对着死鱼的嘴“呼”地吹了一大口气，然后随手扔回了担子里。

李子常刚想说这人真疯，可定睛一看，整个人顿时石化了——那条本来已经死透的鱼，在落入水桶的一刹那，竟然猛地摆动了一下尾巴，接着“扑腾”一下游到了水底！紧接着，箩筐里原本一动不动的死鱼一条接一条地摆动起来，不一会儿工夫，整担死鱼全在水里快活地吐起了泡泡！

“我的天呐！我这是撞大运遇上神仙了！”李子常惊得大叫，揉了揉眼睛，掐了自己大腿一下，疼！是真的！他急忙丢下扁担，恭恭敬敬地给老头作揖行礼：“老前辈，晚辈有眼不识泰山，不知您有如此神仙法术！若是老前辈不嫌弃，请随晚辈到寒舍住宿一晚，好让晚辈尽一尽孝心！”

老头也不推辞，欣然应允了。

回到简陋的家里，李子常忙前忙后，烧水沏茶，又亲自提了一桶热水送进耳房给老头冲凉。

趁着老头冲凉，李子常无意间朝里瞅了一眼，这一看不要紧，他心里更是犯起了嘀咕。只见这老头虽然穿得破烂，但脱了衣服后皮肤红润紧致，面色红光满面，根本没有半点长期行乞挨饿的菜色。

“这老前辈绝对是微服下凡的仙人！”李子常心里砰砰直跳。等老头洗完出来，李子常实在忍不住了，倒头便拜：“老前辈，您就别瞒晚辈了，您一定是神仙下凡！求求神仙指点迷津，帮晚辈脱离这无边的苦难吧！”

老头摇了摇头，叹气道：“我不过是个要饭的叫花子，哪里是什么神仙？公子你留我住宿，我已经感激不尽了。”

李子常急切地说：“老前辈，要饭的人晚辈见得多了，哪有像您这样红光满面、神采奕奕的？您不仅道骨仙风，还能让死鱼复活，您就度一度晚辈吧！”

老头见他执意如此，叹了口气说：“你既然认定我是神仙，我也不与你争辩。要我度你成仙其实不难，只怕你没有那个福分吞下我的宝贝。”

说完，老头在自己身上胡乱抓挠了一阵，竟然在胸口和胳膊上搓出了一个药丸大小、又黑又臭的汗泥团子！他把这脏兮兮的团子递到李子常面前，挑着眉毛说：“公子，你敢把这团子当面吞下去吗？”

李子常看着那还带着体温、散发着刺鼻怪味的泥团子，胃里顿时一阵翻江倒海，脸上的肌肉直抽搐，伸出的手停在半空，尴尬地收了回来。

老头摇了摇头，语气里带着一丝遗憾：“唉，看来你确实无此福分。既然不敢吃，你就把它小心收好。这东西有起死回生的神奇功效，日后必有大用。”

李子常愧疚地接过汗泥团子贴身收好，转身进厨房去准备饭菜。可等他把热腾腾的饭菜端上桌去请老头时，却发现屋里空空如也，老头早已不知去向。

第二天，李子常挑着鱼担去集市。由于天热放久了，鱼又死了一大半。回到家，正看着死鱼发愁的李子常脑子里灵光一闪：“对了！昨天神仙赐给我的宝贝，何不拿出来试一试？”

他赶忙掏出那个汗泥团子，在死鱼水桶里轻轻搅和了几下。

神奇的一幕发生了！手刚停下，水桶里就发出了“噼里啪啦”的声响，死鱼在里面疯狂地蹦跶起来，一个个新鲜生猛！

“娘！我们家有救了！我们真的遇上神仙了！”李子常高兴得拉着母亲的手又蹦又跳。自此以后，李子常卖的鱼没有一条会死，生意越做越火，家里的日子也一天天好过起来。

可常言道，隔墙虽有耳，窗外岂无人。李子常得了宝贝的事，很快就传到了搭档王仁的耳朵里。王仁嫉妒得直咬牙，一心想来探个虚实。

这天收市后，王仁厚着脸皮凑上来：“子常啊，我好久没去探望伯母了，今晚我同你一起回家，见见老人家，顺便喝两杯。”

李子常是个厚道人，当即表示欢迎：“王兄能来，真是太好了。待我去买几条大鱼，我们今晚不醉不归！”

不一会儿，李子常提着三条肉色都有些灰白发黏的死鱼回来了。王仁见状，嫌弃地直撇嘴：“子常，你现在发财了，怎么还贪便宜买这臭死鱼回去？”

李子常神秘一笑：“王兄莫急，到了我家你自然明白。”

回到家，李子常把三条死鱼放进水盆，打来清水。接着，他小心翼翼地取出那个贴身放着的汗泥团子，在盆里随意一搅。

只听“哗啦”一声，那三条死鱼竟然在水盆里猛地打了个滚，吐着泡泡快活地游动起来，新鲜得像是刚刚从河里钓上来的！

王仁在旁边看得眼睛都直了，贪婪的目光死死盯着李子常手里的泥团子。当晚，王仁一边喝酒一边探听口风，李子常把王仁当知己，便把如何遇着仙人的事一五一十全招了。

王仁听罢，心里直痒痒，心想：“这宝贝要是在我手里，我何止做个贩鱼的？我能成仁化县首富！”

他把酒杯一摔，贪婪地盯着李子常：“子常，既然咱们是兄弟，这宝贝你分一半给我吧！”

李子常连连摆手，为难地说：“王兄，别的事情都好说。但我母子二人全靠此物活命，这实在不能分给你，请你多原谅。”

王仁当场翻了脸，猛地站起身，面露凶光：“神仙的宝贝凭什么你一个人独吞？你今天给也得给，不给也得给！你不给，老子就动手抢！”

说着，王仁一把揪住李子常的衣领，伸手就往他怀里掏。李子常慌乱反抗，但哪里是强壮的王仁的对手？在被按倒在地的危急关头，李子常一急之下，抓起那汗泥团子直接塞进了自己嘴里，“咕噜”一声，死死咽了下去！

王仁见宝贝被吞了，气得七窍生烟，却也无计可施，只得狠狠啐了一口，骂骂咧咧地走了。

吞下了汗泥团子的李子常，发誓再也不做鱼贩子了。好在他有诗画的特长，便写字卖画来维持生计。

有一天，李子常在书房画了一幅《雀跃图》。他在画几只麻雀时，觉得墨汁太浓了，便随口吐了几口唾沫在砚台里，把墨汁调淡了些。画好后，他顺手把画挂在了厅堂的墙壁上。

中午的时候，母亲抓了几把小米，在客厅地上喂小鸡。

忽然，李母揉了揉眼睛，惊奇地叫道：“子常！你快出来看啊！这是怎么回事？”

李子常急忙走出书房，这一看也傻了眼。只见自家养的几只小鸡旁边，竟然夹杂着五六只小巧玲珑的麻雀，也在地上一蹦一跳地抢着小米吃！

李母走上前作势驱赶，那几只麻雀惊叫着扑腾翅膀飞起，可它们并没有飞向窗外，而是直直地飞向了墙上的那幅画！

“啪、啪、啪”几声微响，那些麻雀一只接一只地落回了画卷里，重新变成了画上的水墨麻雀，甚至连姿态都和刚才抢米吃时一模一样！

李子常脑子里轰的一声，猛然大悟：“原来我吞了神仙的宝贝，连我的口水唾沫都带了神仙的灵气了！我李子常当真成了画什么活什么的神仙了！”他高兴地对母亲说：“娘，我们以后再也不愁吃穿了！”

转眼到了中秋佳节，李子常为了换点碎银子让母亲买点好菜过节，便精心画了一幅《中秋明月图》。

这幅画极其神奇，画上一轮满月高挂，桂树下盛开着朵朵桂花，展开画卷，竟然有阵阵桂花清香扑鼻而来，月光也亮如铜镜。

他拿着画来到县里的当铺。贪婪的当铺老板展开画一看，眼睛都亮了，却故意贬低道：“不过是一幅普通的明月图，给你二两银子吧！”

李子常本想要二十两，见老板压价，他也不恼，只是微微一笑说：“二两就二两。不过，我们得在当票上写清楚：此画色香俱全，月圆无缺。十天内我来赎画。如果这十天里画损坏了，失了香味，月亮缺了，你得赔我二十两银子！”

老板心想画锁在库房里怎么可能损坏？当即写了字据。

到了第七天，李子常带着赎银来到当铺：“老板，我来赎画了。”

老板轻蔑一笑，把画从柜子里取出来丢在柜台上：“拿去，验货吧。”

可当老板亲手展开那幅画时，顿时吓得额头直冒冷汗，两腿发软！

只见画卷上的那轮满月，竟然只剩下了半边残月（而这一天正是农历二十二，现实中也正是半月！）；画上的桂花早已凋零得一干二净，哪里还有半点香味？

老板看着当票上的字据，惊得半晌说不出话来，按照字据的规定，他只得咬着牙、满心滴血地数了二十两银子递给李子常。

李子常接过沉甸甸的银子，笑着把那幅只剩残月枯树的画往柜台上一推：“这画既然坏了，我就不要了，送给老板留个纪念吧！”说罢，他在老板欲哭无泪的注视下，开心地揣着银子回家去了。

从此，李子常画鸟能飞、画花能香、画月能随月亮变化的奇事传遍了整个仁化县，人们都亲切地尊称他为——“李半仙”。