不晓得那是多少年前，南京龙潭南山脚下住着一户穷苦人家，家里就母子俩。儿子叫金宝，是个老实巴交的本分小伙，在城里一家云锦机房当“挑花工”，天天起早贪黑，为了几两碎银子忙活。老母亲呢，年纪大了，干不了重活，就在家门口种种菜、拾掇拾掇柴火。

有一天，老母亲正在灶屋里烧干柴，忽然听见院子里“钉钉邦邦”一阵乱响。一抬头，只见一只小鹿惊慌失措地闯进院门，“啪”地一下收起两只前腿，竟像人一样直挺挺地朝老母亲跪了下来，大眼睛里全是泪花。

老母亲正纳闷呢，门外猛地传来“呼嗯哼”一声震耳欲聋的大吼。老母亲是在山里住惯了的，一听这动静就知道是老虎下山寻吃食了。换作旁人早吓软了腿，可这位山里老阿妈心地善良，骨子里有股天不怕地不怕的狠劲。她二话没说，抓起灶堂里一根烧得通红的烧火棍，一步跨出大门，抡圆了棍子就朝外头胡乱挥舞。老虎怕火，见这老太太不好惹，呜咽了一声，掉头蹿进了深山。

小鹿见老虎跑了，跟通了人性似的，凑到老母亲跟前又“啪”地跪下，磕了个头，这才一步三回头地走了。
老母亲原以为这事儿就这么过去了。谁知没过半个时辰，那只小鹿又哒哒哒地跑了回来，这回嘴里还衔着一株叶子都枯焦了的烂树根。小鹿把这枯根放在老母亲的脚边，抬起前蹄在泥地上轻轻扒拉了几下。

老母亲一看就懂了：“你是让我把它种下？”

小鹿点了点脑袋，摇着短尾巴欢欢喜喜地跑进山里，再也没出现过。老母亲不敢怠慢，赶紧拿锄头把这株看似干巴的枯根种在了自家的小院里，还浇了瓢水。

说来也怪，这枯根一沾土，第二天就吐出了水葱似的嫩芽；到了第三天大清早，院子里竟然飘出一股异香，那枯根竟开出了一朵老大老大的牡丹花！

这朵牡丹花开得简直没边了！花朵有海碗那么大，花瓣不是寻常的红粉，而是乌黑乌黑的，像是蘸饱了浓墨；最里头的花蕊红里透白、白里泛红。顶顶出奇的是，那层层叠叠的乌黑花瓣边缘，竟然镶着一圈黄灿灿、亮晶晶的金边儿！花儿一开，那圈金光把整个破落的小院照得通亮，真真是世上从未见过的稀罕神物。 老母亲看呆了。等晚上金宝下了工回来，更是欢喜得移不开眼。

金宝是个干云锦挑花的匠人，平日里最痴迷的就是各种绝美的花纹图案。他看着这夺天地造化的金边牡丹，心里那个痒啊，暗下决心：“我非得把这金边牡丹一根丝一根线地挑进云锦里不可！”

打那天起，金宝下工回来也不歇着了，搬个小板凳坐在花跟前，眼也不眨地盯着看。他照着花样一笔一笔地描，反反复复地改，把那花瓣的黑、花蕊的红、金边的亮，全都刻在了脑子里。

机房里的工坊，成天都是“唧唧复唧唧”的大木织机运转声。金宝坐在机房的挑花架前，手里拈着五颜六色的真丝线和金线，十指翻飞。他将那金边牡丹的神韵化作千丝万缕，穿梭在经纬之间。这手艺，讲究个“寸锦寸金”，错一根丝都不行。金宝废寝忘食，将全部的匠心汗水都融进了织机里。

没过多久，一匹织着金边牡丹的云锦终于下机了。金宝和工友们摊开锦缎一看——我的天！那花样挑得太绝了，那乌黑衬着金边，光影流转，乍一看简直就像是从院子里把那朵活牡丹直接种在了云锦上一样，甚至连花香都能顺着绸缎飘出来似的。

机房里的工人们全看傻了眼：“天下竟有这么好看的牡丹花？金宝，你这花样是从哪儿得来的？”
金宝为人厚道实在，就一五一十把老母救鹿、得来神花的事儿讲给了大伙听。这一下可不得了，四乡八镇的人都跑来挤在金宝家的小院里，天天都有数不清的人来看这株神仙牡丹。

俗话说，树大招风。这事儿一传十，十传百，最后竟传到了京城皇帝的耳朵里。

皇帝一听民间出了这等稀世之宝，连轿子都坐不住了，非要亲自跑来龙潭看个究竟。到了金宝家小院一看，皇帝满眼贪婪，爱得连眼珠子都拔不出来了。权贵眼里哪有老百姓的福气？他当即起了黑心，不顾母子俩的苦求，直接下令让人连泥带根，把这株金边牡丹给硬生生挖走了，得意洋洋地栽到了皇宫的御花园里。
母子俩心痛万分，可老百姓哪斗得过皇帝呢？

谁知道，神奇的事情发生了。那株被皇帝强抢去栽在御花园里的牡丹，活倒是活下来了，花也照样开。可那花瓣就跟褪了色一样，变成了普普通通的颜色，最宝贵的那一圈黄灿灿的“金边儿”更是消失得无影无踪，跟凡花俗草没半点两样。皇帝气得直跳脚，却毫无办法。

而在金宝家那破落的小院子里，更怪的事出现了。原来牡丹花被挖走后留下的那个土坑里，没过几天，竟然又奇迹般地钻出了一棵水灵灵的新芽！到了第二年谷雨前后，新枝叶迎风舒展，又稳稳当当地开出了一朵又黑又大、金光闪闪的金边牡丹花！

这神物认主，认的是底层百姓的善良与匠心，绝不向权贵低头。从此，江南织云锦的匠人们都懂得了一个深刻的道理：要想手里挑出好花样，就得亲眼去多看真花，多下苦功夫，绝对不能靠强取豪夺。