大清乾隆年间，朝廷里有位响当当的“宰相”名叫刘墉，老家在山东诸城的逄戈庄。这刘大人为官清正，智慧过人，平时最见不得那些仗势欺人、溜须拍马的糊涂官。

有一年，刘墉向乾隆皇帝告了假，回诸城老家省亲。这可是件轰动县城的大事！当时诸城县的县令是个钻营算计、心胸狭窄的主儿。他一听当朝大员回乡，心思便活络了起来。他暗想：“这可是个绝佳的机会！刘家在本地家大业大，偏偏前三年因为各种原因，一直欠着县里的粮税没缴全。我若是趁此机会登门讨要，不但显得我铁面无私、秉公执法，若是刘墉拿不出或者不想给，我正好拿捏住他的把柄；若是给了，我也算立了大功！”

打定主意，县令穿戴整齐，耀武扬威地带着一帮衙役，直奔逄戈庄的刘府。

进了大门，县令表面上恭恭敬敬地行礼作揖，嘘寒问暖，聊了几句闲话后，便话锋一转，满脸为难地叹起气来：“刘中堂啊，下官这个县令难当啊！如今国库空虚，上头催缴钱粮催得紧。您看，贵府似乎还有前三年的税粮尚未结清……下官也是迫不得已才厚着脸皮登门，还望中堂大人海涵。”

刘墉坐在太师椅上，手里端着盖碗茶，轻轻撇了撇茶叶沫子，听出了弦外之音。他心里跟明镜似的，暗笑这小县官竟敢跑到太岁头上动土。面上却丝毫不恼，反而一拍大腿，哈哈大笑道：“哎呀！贵县真乃我大清少有的清正廉明的好官啊！连我这个当朝一品大员的门都敢进，铁面无私，实在难得！”

接着，刘墉立刻转头吩咐管家：“去！把咱家欠了三年的钱粮，一文不少、一粒不差地给县太爷如数缴齐了！”

县令一看这么容易就讨到了税粮，心里那个美啊，简直要乐开了花，暗想：“看来这大官也怕我这地头蛇嘛！”

钱粮交割完毕，已近晌午。刘墉热情地挽留县令：“贵县替朝廷办事如此尽心，今天怎么也得留在寒舍吃顿便饭。”县令一听，中堂大人留饭，那可是莫大的荣幸，赶紧点头哈腰地答应了。

不一会儿，饭菜端上来了。县令一看，愣住了——这可不是什么山珍海味，桌上只有几碟咸菜，面前摆着一大碗黄澄澄的小米干饭。

“贵县莫怪，老夫清廉惯了，粗茶淡饭，还请多担待。”刘墉笑眯眯地劝菜。

县令肚子早就饿得咕咕叫了，赶紧端起碗，大口往嘴里扒了一口小米饭。哪知这一嚼，满嘴“嘎登、嘎登”直响！这哪里是饭啊，里面掺了一半的粗沙子！咯得他牙床子发酸，差点没把后槽牙崩碎。

县令苦着脸，咽又咽不下去，吐又不敢吐，憋得老脸通红，冷汗顺着额头往下淌。

刘墉坐在对面，慢条斯理地吃着自己碗里干干净净的饭，故作关切地凑上前问道：“哎呀，这饭味道怎么样？贵县还吃得惯吗？”

县令那是哑巴吃黄连，有苦说不出。他转念一想：“刘墉肯定是故意整我，我要是说难吃，他指不定还有什么后招等着我呢。”于是，他硬着头皮，强挤出一丝比哭还难看的笑脸，拍着胸脯答道：“中堂大人家的饭，好得很！下官牙口好，能啃硬的！这点沙子算什么，嘎嘣脆！”

“好一个能啃硬的！”刘墉竖起大拇指，“贵县不仅秉公执法，还如此能吃苦耐劳，连这么硬的饭都能咽下去，真乃国家栋梁！”

就这样，县官含着两泡辛酸泪，生生把那碗掺了半碗沙子的小米饭给硬吞了下去。回去后，闹了好几天的肚子。

没过多久，刘墉休完探亲假回到了京城。在朝堂上，他特意向乾隆皇帝递了一份奏折，把诸城县令“秉公执法、忠于朝纲、且极其能吃苦耐劳、什么硬骨头都能啃”的光辉事迹狠狠夸赞了一番。皇上一听，这可是个人才啊，必须提拔重用！

于是，诸城县令很快就接到了朝廷的圣旨，升任江南某地做知府。

县官一听，激动得一蹦三尺高：“哈哈！肯定是刘中堂在皇上面前保举了我！我那碗沙子饭没白吃啊！”他立刻打包行李，兴冲冲地骑着快马、坐着轿子去江南赴任。

可谁知，这马跑得正欢，刚走到半道上，朝廷的第二道圣旨追来了，说是皇上觉得他能力太强，江南屈才了，改调他去西北某省做道台，立刻赴任！

县官满心欢喜，心想：“道台比知府官还大，西北就西北吧！”赶紧调转轿头，一路风尘仆仆地朝着大西北狂奔。

经过个把月的长途跋涉，吃尽了风沙之苦，眼看还有三天就要到新任地了，朝廷的第三道快马加鞭的圣旨又到了：“皇上体恤，改派去西南某省任职……”

县官顿时傻了眼，只好再次掉头，往西南方向跋山涉水。接下来的一整年里，这县官就像个没头的苍蝇，接到圣旨就跑，快跑到地方了，新圣旨又把他调去另一个天南地北的省份。

这一天，他瘫坐在破旧的轿子里，浑身骨头散架，形容枯槁。他手下的长随实在忍不住了，凑上前小心翼翼地问：“老爷，您是不是在京城里得罪了哪位手眼通天的大人物啊？怎么您升的这个官，永远是个‘在路上的官’，连衙门的门槛都没摸着过啊？”

一语惊醒梦中人！县令脑海中突然浮现出刘墉那似笑非笑的脸，还有那句意味深长的话：“贵县能啃硬的……”

他猛然醒悟，这哪里是升官，这分明是刘墉借刀杀人，让他一辈子都在路上奔波受苦，活活累死啊！一种难以言表的绝望和悔恨涌上心头。他仰天长叹一声，自知得罪了当朝宰相，这辈子休想安生了，最终在绝望之中，吞金自尽，结束了这段滑稽又悲惨的“升官路”。