话说魏征在朝里当官那会儿，有一年秋后，家里突然捎来一封信。他拆开一看，信上说老父亲病了，想儿子想得紧，盼着他回去看看。魏征一听这话，哪还坐得住？立马向朝廷请了假，也不带随从，也不要仆人，换上便装就一个人悄悄地从西京长安往家赶。
到了家门口，魏征刚一迈进院子，就看见老父亲正弯着腰扫地呢，手里的扫帚一下一下扫得挺有劲儿，哪像个有病的样子？他赶紧喊了声：”爹，孩儿回来啦！”
“哎呀！征儿！”老人一抬头，眼眶里的泪花子一下就涌了出来。他赶紧把扫帚往墙角一扔，用袖子在脸上胡乱抹了一把，两手紧紧拉住儿子的胳膊，把他往堂屋里拽。
魏征被拉进屋，心里直犯嘀咕，忍不住问：”爹，您这不是好好的吗？哪儿病了？”
老人咧嘴笑了笑，摆摆手说：”傻小子，人吃五谷杂粮的，谁还能不头疼脑热的？挺挺劲儿就过去了。”
“那您把我叫回来——”魏征话说一半，就停住了。
老人脸上的笑容一收，长长地叹了口气：”一来呢，我这把老骨头了，好久没见着你，想得慌。二来嘛——”他顿了顿，眼神黯淡下来。
“二来咋了？”魏征心里一紧，赶紧凑上前问。
“唉！”老人重重地拍了下大腿，”今年咱这儿遭了大旱，春天滴雨不下，秋天颗粒无收。你看看外头那些乡亲们，逃荒的逃荒，要饭的要饭，这个冬天怕是熬不过去喽！你在朝里当大官，天天跟皇上打交道，能不能帮着求求情，给咱这儿调点粮食来？”
魏征一听，心里一沉：”咱家不是有存粮吗？还有我捎回来的那些俸禄呢？”
“不瞒你说，”老人摇摇头，”那点存粮早借给街坊邻居了，连你的俸禄我也换成粮食分给大伙儿了。咱总不能眼睁睁看着乡亲们饿死吧！可这旱灾太大了，咱那点粮食，杯水车薪啊！现在，只能指望你去求皇上开恩了。”
魏征听罢，在屋里来回踱着步，一会儿抓抓脑袋，一会儿捏捏下巴。他知道老父亲做得对，可要向皇上开口借粮，这事儿可真不好办。当臣子的，只有替皇上办事的份儿，哪有求皇上给自己办事的理？他用力拍了拍胸脯：”爹，您让我好好想想，这事儿得琢磨个法子。”
这一想，就想了十来天。魏征在屋里转悠，在院里转悠，脑袋都快想炸了，也没想出个好主意来。
这天，他正准备收拾东西回长安呢，忽然听见院外马蹄声响，两个骑马的差役跳下马来，递给他一个帖子。魏征接过来打开一瞅：原来是皇上正在各地考察官员，这会儿路过巨鹿郡了。巨鹿知县知道他在家休假，特意来请他一块儿去接驾。
魏征眼珠子一转，计上心来！他赶紧跑进屋，向父亲要了个高粱面掺着谷糠的红窝窝头，小心翼翼地塞进袖筒里，然后跟着差役就上路了。
到了巨鹿郡，皇上李世民早到了。魏征为了表示尊敬，自掏腰包摆了一桌酒席。厨师端上来的都是山珍海味，好酒好菜摆了满满一桌。两人坐下后，魏征端起酒杯，弯着腰说：”圣驾远行，一路风尘仆仆，真是百姓的福气啊！臣来迟了一步，还望万岁恕罪。”
李世民笑呵呵地摆摆手：”孤王不怪你。对了，你父亲身体怎么样了？”
“托皇上的洪福，家父好多了，只是……”魏征说着说着，突然把脸扭到一边，用袖子遮着嘴，咔嚓咔嚓啃起什么东西来。
李世民眨巴眨巴眼睛，觉得奇怪，就问：”魏爱卿，你袖子里藏的是啥东西？”
“这个嘛……没，没啥。”魏征支支吾吾的，眼神闪躲。
李世民更好奇了，脸色一正：”魏爱卿，快把袖子里的东西拿出来，让孤家瞧瞧！”
魏征见火候差不多了，这才慢吞吞地从袖筒里掏出那个窝窝头，轻轻放在桌上。
李世民凑近一看，是个掺着谷糠的红高粱窝窝头，又硬又粗。他皱着眉头问：”魏爱卿，桌上这么多好菜你不吃，怎么偷偷啃起窝窝头来了？”
魏征苦笑着摇摇头：”家乡久旱无雨，麦秋无收。临走时父亲给了我这个窝窝头，我舍不得吃，就一直揣在袖子里。”
“你的俸禄可不少啊，怎么不往家里多捎些粮食？”
“启奏皇上，”魏征扑通一声跪下来，”家乡的父老乡亲连草根树皮都啃光了。臣捎回去的那点俸禄，父亲不忍心自己用，全分给乡亲们了。可银子有限，实在救不了多少人啊！”
“照你这么说，只有开仓放粮了？”
“谢主隆恩！”魏征”咚”地一声磕了个响头。
李世民这才回过味来，原来魏征啃窝窝头是在向他借粮呢！他心里虽然有点不乐意，可自古君无戏言，话都说出口了，也只能认了。他伸手把魏征扶起来，当场挥笔写下手谕：”拨粮万担。”
老百姓得救了！大伙儿感激魏征，编了首歌谣到处传唱：
魏征好，魏征强， 魏征肚里有主张，
袖筒一个窝窝头， 换来君主万担粮。