从前，在雁荡山脚下住着一位老妇人和她的儿子阿福。母子俩靠编织竹篮为生。阿福心灵手巧，编织的竹篮精致结实，他还擅长绘画，经常挑着竹篮走村串户，顺便帮乡亲们画些花鸟鱼虫。
一天，阿福挑着竹篮去镇上卖货，忽然听到一阵急促的叫声。他抬头一看，一只老鹰正追捕一只八哥。八哥拼命挣扎，一边飞一边喊：“救命啊，救命！”老鹰猛地一扑，八哥惨叫一声，掉了下来。阿福赶紧放下竹篮，抄起扁担，朝老鹰挥去。老鹰吓得飞走了。
八哥摔在地上，翅膀受伤，奄奄一息。阿福赶紧找来一些止血的草药，嚼碎了敷在八哥的翅膀上，又用衣襟撕下一块布条，小心地包扎好。他顾不上赶集，抱着八哥回了家。
老妇人看到阿福没去镇上，奇怪地问：“阿福，你咋没去卖篮子？”阿福说：“娘，我救了一只八哥，它被老鹰伤着了，快不行了。”老妇人接过八哥，喂它喝了口水。没多久，八哥就醒过来了。老妇人高兴地说：“没事了，你去镇上吧，回来买点药给它治治。”
阿福赶集回来，赶紧把药敷在八哥伤口上。晚上，他把八哥放在自己被窝里，喂它米粥，细心地照顾它。在母子俩的精心照料下，一个月后，八哥的翅膀好了，活蹦乱跳的。每当阿福出门，它就学阿福的语气叫：“娘，娘！”阿福回家，它又学老妇人的语气叫：“阿福，回来啦，歇歇吧！”家里有了这只八哥，热闹多了，母子俩经常被它逗得哈哈大笑。
镇上有个叫李员外的，老伴儿去世了，留下一个十八岁的女儿叫翠儿。翠儿长得漂亮，皮肤白皙，樱桃小嘴，一笑起来有两个小酒窝。
端午节那天，翠儿和丫鬟在楼上赏景。丫鬟指着街上热闹的人群说：“要是老爷让我们去比绣活，我看谁也比不过小姐您的巧手！”翠儿叹了口气说：“咱们这些富贵人家，整天待在楼上，哪有那些穷人自在啊！”这时，楼下传来“乒乒乓乓”的响声。翠儿好奇地问：“这是啥声音？”丫鬟说：“是卖竹篮的巧匠来了。”翠儿说：“听说这人的手艺不错，叫他来给我画四扇屏风吧！”丫鬟下楼把阿福叫了上来。阿福放下竹篮，在书房里画了起来。他画的是：孔雀牡丹、荷花鸳鸯、喜鹊梅花、锦鸡秋菊，四幅画栩栩如生。画好后，请翠儿小姐下来看画。翠儿看着这精美的屏风，高兴极了，夸赞道：“阿福大哥，您这手艺真是没话说，花鸟都像活的一样！”阿福谦虚地说：“哪里，我手艺粗糙，还请小姐见谅。”翠儿说：“阿福大哥别客气，您再帮我画个扇面吧！”说着，递给阿福一把镶玉的绢扇。阿福接过扇子问：“小姐想画什么图案呢？”翠儿笑着说：“您看着画吧！”
天快黑了，翠儿对丫鬟说：“快去准备晚饭，给阿福大哥吃了饭，还要请他再画几个枕套图案呢。”丫鬟去准备饭菜了。阿福想了想，提笔画了一幅“双燕齐飞”图。栩栩如生的双燕和秀美的山水，让翠儿看得入了迷。她觉得阿福谈吐不俗，手艺精湛，对他很有好感。
突然，门外传来马车的响声。翠儿知道是李员外回来了，赶紧上了楼。
李员外进门，看到院子里放着竹篮，一个年轻人正在书房里为女儿画扇面，顿时火冒三丈，吼道：“你这穷小子，也敢来这里骗人！给我滚！”阿福生气地说：“是你们请我来画的，画好了钱还没给呢！”李员外一听要给钱更生气了，怒道：“你个穷小子，把我的院子弄脏了，还不罚你钱，还敢要钱？来人啊，给我把他扔出去！”几个家丁把阿福推出门外，竹篮也被扔到了街上。阿福气得脸都青了，怒吼道：“画了画不给钱，还摔坏我的竹篮，你们也太过分了！”说完，他挑起竹篮走了。
丫鬟去送饭，听到一阵吵闹声，偷偷一看，李员外正气冲冲地站在院子里。她正要回房，被李员外叫住了：“是谁让这穷小子进来的？”丫鬟小声说：“小姐要他画画，让我请他来的。”李员外怒道：“胡说！镇上那么多画师，偏找一个乡下人来，真是岂有此理！以后不准再让这种穷小子进门！”丫鬟委屈地上了楼，把事情的经过告诉了翠儿。翠儿说：“人家没偷没抢，凭什么不给钱就把他赶走？”
阿福回到家，闷闷不乐，经常发呆，心想：李员外太霸道了，这口气我一定要出！他想起翠儿善良懂事，不像一般的大小姐，要是能娶她为妻……可想到自己家境贫寒，又灰心了。
八哥看到阿福整天愁眉苦脸的，就叫道：“傻瓜，傻瓜，想媳妇儿呢！”阿福无奈地说：“别胡说，连饭都吃不饱，哪还有心思想那些事？”
老妇人看到阿福这些日子闷闷不乐的，心想：儿子也该成家了，可家里这么穷，哪家愿意把女儿嫁给他呢？她愁得吃不下睡不着，经常偷偷抹眼泪。八哥看出了老妇人的心思，安慰道：“娘，别愁，别愁！”
晚上，八哥见母子俩都睡着了，飞进了镇里，落在了翠儿的闺楼上。它看见翠儿拿着一支金钗在灯下哭泣：“娘留下的金钗，让我找个好人家……爹只顾着赚钱，从不管我的婚事……要是我娘还在，早就为我……”想起母亲，翠儿哭得更伤心了。八哥趁机飞进窗户，叼走了金钗。
翠儿听到响声，发现金钗不见了，急得四处寻找，却怎么也找不到，心想：金钗丢了，爹问起来，我该怎么解释啊？
第二天早上，阿福起来做饭，在灶台边捡到一支镶着宝石的金钗，惊喜地叫道：“娘，您看这是什么？”老妇人这些日子哭得眼睛都肿了。她摸索着接过金钗。阿福见母亲眼睛看不见了，着急地说：“娘，您的眼睛咋了？”老妇人伤心地说：“不知道怎么回事，突然就瞎了。”阿福难过地说：“娘，别着急，我把这金钗卖了，给您治眼睛！”八哥听到要卖金钗，急忙叫道：“不卖，不能卖！”阿福感到奇怪，没说什么，挑着竹篮进镇了。傍晚，阿福垂头丧气地回来了。八哥问：“买药了吗？”阿福叹气道：“钱不够。”
夜里，八哥飞进镇里，来到李员外的府邸，看到李员外正往柜子里放元宝，它趁机偷走了一个元宝。
第二天早上，阿福做饭时，在水井边捡到一个小元宝，心想：前几天捡到金钗，今天又捡到元宝，难道是老天爷可怜我们，送来给娘治眼睛的？从那以后，阿福经常捡到元宝，终于有钱给母亲治病了。家里不愁吃穿了，阿福也精神多了，晚上编竹篮时和八哥说说笑笑，经常聊到深夜。
这天晚上，李员外在楼上数元宝，越数越不对，正要查账，听到“扑通”一声，桌子上又少了一个元宝。他奇怪地说：“门都关着，元宝怎么又丢了？贼一定是翻窗进来的！”
第二天，李员外去报案。县令听说元宝丢得奇怪，派了几个衙役去抓贼。
几天后，李员外在灯下数元宝，数了一会儿装睡。八哥飞进窗户，刚叼起一个元宝，窗户“啪”地关上了，埋伏在楼上的衙役冲了进来。八哥惊慌失措地乱飞，最后还是被抓住了。
县令听说抓到贼了，连夜开堂。他拍惊堂木吼道：“把这个偷钱贼给我狠狠打四十大板！”衙役说：“回大人，是一只八哥，打不得啊！”县令怒道：“不管它是啥，先打再说！”李员外说：“大人，那贼是一只八哥！”县令看到是一只八哥，奇怪地说：“八哥偷元宝干嘛？”李员外说：“肯定有人指使它偷的。”县令问八哥：“是谁指使你偷的？快说！”八哥一声不吭。县令怒道：“大胆的鸟，竟敢不说话，给我打死它！”李员外着急地说：“打死它，我的元宝向谁要？依我看，不招就拔它的毛！”县令拍惊堂木问道：“是谁指使你偷的？快招！”八哥还是不说话。李员外开始拔八哥的毛！就这样，问一次，拔一次，不多时八哥的毛全被拔光了，翅膀血淋淋的，但它始终没说话。
李员外怕八哥死了，在县令耳边嘀咕了几句，装作求情的样子说：“大人息怒，它是被骗了，念它无知，请放了它吧！”县令也装模作样地说：“本官向来慈悲为怀，既然失主求情，就放了它吧！”
八哥走出衙门，忍着痛一步一步地走着。天快亮了，八哥跳进一片菜地。衙役追来，在泥泞的菜地里摔了一跤，等他爬起来再找时，八哥早就跑远了。
转眼半年过去了，八哥的伤好了，羽毛也长齐了。为了报仇，它经常飞到李员外的府邸寻找机会。
翠儿自从丢了金钗后，茶饭不思，整天对着没画完的扇子叹气，病倒了。李员外请了好多大夫，可她的病不见好转，反而越来越瘦。李员外心疼地说：“翠儿，你成天愁眉苦脸的，到底怎么了？”翠儿说：“爹，我心里就是闷得慌。”李员外叹了口气：“明天我去城隍庙许愿，求城隍爷保佑你平安。”
八哥看到李员外要去城隍庙，知道报仇的机会来了，它飞到庙里假扮城隍爷。
第二天，李员外来到城隍庙，烧香拜佛，跪在地上求城隍爷保佑女儿平安。八哥在神像后面说：“要平安，要诚心！”李员外听到城隍爷说话了，吓得直磕头。“愿听城隍爷指示。”八哥说：“拔胡须！”李员外急忙拔了几根胡须。八哥又说：“全部拔光！”李员外咬着牙，忍着痛，一根一根地把胡须全拔光了。看着李员外光秃秃的下巴，八哥笑着说：“诚心诚意，必有灵验！”李员外把女儿的病情说了出来。八哥说：“要活命，就嫁给一个穷小子，手巧的，有缘分的。”李员外忙磕头说：“一定照城隍爷说的办！”
自从八哥失踪后，阿福四处寻找，找了几个月都没找到，急得茶饭不思，整天魂不守舍的。这天，他正坐在家里发呆，忽然听到“阿福，阿福”的叫声。他看到八哥扑打着翅膀飞了进来，叫道：“娘，眼睛好了！”阿福抱着八哥，埋怨道：“你这小家伙，到哪儿去了？急死我了！”老妇人听到八哥回来了，高兴地说：“你终于回来了！这些日子，阿福愁得啥也不干了，做梦都在念叨着你呢！”
八哥喝了口水，把偷元宝的事说了。母子俩难过地说：“都是为了我们，才害你受了这么多苦！以后就是穷死，也不能再偷了！”当天晚上，家里热闹极了，母子俩一直聊到半夜，八哥把假扮城隍、拔胡须的事都说了，但它没敢把翠儿的事说出来，怕李员外反悔。
一天，阿福在镇上卖竹篮，突然下起雨来，所有能避雨的地方都挤满了人。阿福挑着竹篮往前走，看到一个大门口空着，走近一看，原来是李员外的府邸。阿福正要走，看门的老人说：“巧匠啊！你要去哪儿？快进来避雨，咱们聊聊。”阿福放下竹篮说：“老人家，您找我有事吗？”老人叹了口气：“上次画画的钱没给，小姐为此和老爷吵了一架，盼着再碰见你，一定要把钱给你！”阿福说：“难得小姐还记得，过去的事就算了。”
翠儿听说阿福在门口避雨，高兴地对丫鬟说：“那幅双燕图只画了一只，看着怪难受的，快把扇子送去，请他画完吧！”丫鬟来到门口对阿福说：“小姐一直盼着您来画扇子，您怎么半年没露面呢？快帮她画完吧！”阿福说：“小姐这么好心，我就再画一次吧。”他很快就把扇面画好了。
丫鬟把扇子送给翠儿。翠儿看着扇面上两只燕子在花丛中比翼双飞，高兴地说：“画得太好了！快给阿福十两银子！”丫鬟把银子给了阿福，笑着说：“您可真走运，小姐给您这么多银子，还夸您手艺好呢！”阿福道谢后，心想：翠儿小姐真是个善良的人，可惜我家太穷了。
李员外听看门人说了阿福的情况，便到楼上和女儿商量婚事。一进门，就看到翠儿面带笑容地看着扇面，高兴地说：“好久没见你这么高兴了！”翠儿说：“爹，我病都好了，您别担心了。”李员外叹了口气：“门口那个卖竹篮的小伙子，人老实，手艺也好，我想按照城隍爷说的，把翠儿许配给他。爹也不是不疼你，这是天意啊！”翠儿脸红了，羞涩地说：“女儿听爹的。”李员外让看门人去当媒人。
看门人来到门口，笑着对阿福说：“我给你保个媒，怎么样？”阿福笑着说：“好啊，可谁会嫁给穷人呢？”看门人说：“是员外小姐！”阿福惊讶地说：“您可别开玩笑，让老爷知道了，我会吃不了兜着走的。”看门人说：“这是老爷的吩咐，快跟我去见岳父吧！”李员外一见是阿福，忙说：“原来是你啊！上次是我不对，女婿，多包涵！”
阿福高兴地回到家，把订婚的事告诉了母亲，择了个好日子，把翠儿娶回了家。当天晚上，翠儿发现墙上插着一支金钗，仔细一看，正是她丢失的那支。她惊讶地问阿福：“这支金钗哪来的？”八哥在一旁说：“是我，是我！”翠儿指着八哥娇嗔道：“都是你，里里外外瞎捣鼓！”八哥哈哈笑道：“不捣鼓，你能嫁给他吗？”
从此以后，翠儿的病好了，她孝敬婆婆，体贴阿福，把家打理得井井有条。老妇人因为娶了个好媳妇，高兴得眼睛也看清了。一家人和和美美地过了一辈子幸福的日子。
然而，张书生的舅舅听闻此事，觉得事情有些蹊跷，便以作客为名来到张家探个究竟。舅舅曾学过道术，一眼便看出张书生身上有妖气缠身，认出张氏已非人，乃是鬼魂。舅舅将此事告诉了张书生，然而张书生根本不信，气呼呼地说：“娘子刚回来，你就说她是鬼，这不可能！”
