东汉末年，天下大乱，到处都是打仗的，老百姓日子过得苦啊。这一年，青州那边的黄巾军一股脑儿涌进兖州，把州官给杀了，官印也抢了去。兖州的地方官吏们吓坏了,赶紧跑到济南去请曹操来救场。
那会儿的曹操正当壮年，心里憋着一股劲儿,想干一番大事业呢。他二话不说，把家里值钱的东西全卖了，招了一大帮人马,浩浩荡荡杀进兖州。曹操这人打仗有两下子，一口气就把黄巾军赶到了梁山脚下。数十万黄巾军被逼得没退路了，只好乖乖投降。
曹操站在高台上，看着下面黑压压跪了一地的人，心里盘算开了：这些人虽说是反贼，可里头壮劳力不少啊，杀了怪可惜的。他从中挑了十几万身强力壮的年轻人，编成精锐部队，起名叫”青州军”。就这样，曹操带着这支队伍，又折回了兖州。
在兖州站稳脚跟后，曹操的心思就活泛起来了。他明白，光靠自己那几个亲戚朋友，这天下是拿不下来的，得有真本事的人才行。于是他下了令，广招天下英雄。这消息一传出去，嘿，还真管用，一时间谋士武将纷纷往曹操这儿赶。
说起曹操对人才的看重，那可不是说着玩的。当时有个叫陈琳的，笔杆子厉害得很。有一回，他给攻打曹操的部队写檄文，把曹家祖宗三代骂了个狗血喷头。曹操看了那文章，气得七窍生烟，咬牙切齿地发誓：”抓到这小子，非得把他剁成肉酱不可！”
可真到陈琳被抓的那天，曹操却一反常态。他亲自给陈琳松绑，脸上还挂着笑。陈琳心里直打鼓，暗想：这是要玩什么花样？只听曹操笑呵呵地说：”你骂我也就罢了，咱俩有冤有仇的。可我那些老祖宗们，他们又没招你惹你，你骂他们干啥？”
陈琳这人也是个妙人，听了反倒放松下来，笑着说：”丞相啊，我当时写到那儿，就像箭搭在弦上，不得不发了。文思一来，那笔就停不下来了！”曹操听完哈哈大笑，拍着陈琳的肩膀说：”好！就冲你这股子劲儿，我留你在军中当差！”从此，两人成了好友。这事儿一传开，多少有才的人都动了心思，投奔曹操去了。
曹操不光爱惜人才，据说还是个难得的清官。那年月，当官的哪个不贪？可曹操一上任，头一件事就是收拾贪官污吏。他心里琢磨着：这些蛀虫不除，老百姓怎么能过上好日子？一查办下来，兖州十几个郡县的官员，撤的撤，办的办，去了一大半。
老百姓们听说来了这么个好官，那心里多高兴啊！有的人把家里仅剩的一点粮食都送到州府和军营。曹操看着这些粮食，心里不是滋味。他站在城楼上，望着城外一片荒凉，心想：连年打仗，兖州早就是”白骨遍地，千里无鸡鸣”了，老百姓自己都吃不饱，哪还有余粮支援军队？
突然，他想起了那些投降的青州黄巾军，里头还有成千上万的老人孩子呢。曹操一拍大腿：有了！他下令把农田分给这些人耕种。就这样，这些青州百姓在兖州这片土地上扎下了根。听说现在兖州还有人说，自家祖上就是当年从青州来的呢。
打仗少的时候，曹操还派士兵下地帮着干活，他自己有时也卷起袖子下田。曹操最心疼庄稼，严令不许践踏禾苗，谁要是敢糟蹋粮食，格杀勿论。
这天，曹操带兵出征，队伍正从田间小路经过。麦子快熟了，沉甸甸的麦穗在风里晃悠。突然，一群麻雀从麦田里呼啦啦飞起来，曹操的战马受了惊，嘶鸣一声就蹦进了麦田。曹操赶紧勒住缰绳，可马蹄已经踩倒了一大片麦子。
曹操翻身下马，脸色铁青。他心里一阵懊恼：这可怎么办？自己定的规矩，自己先犯了。他叫来军法官，沉声说：”我的马踩坏了麦子，按军法，该怎么处置就怎么处置！”
军法官吓得腿都软了，结结巴巴地说：”将、将军，您是一军之主，这、这怎么能治罪呢？”
曹操瞪了他一眼：”我定的规矩，我自己当然也要守！要不然，以后谁还听我的？”
军法官急得直冒汗：”可古人都说’刑不上大夫’啊！再说了，马受惊是意外，您又不是故意的。”
曹操沉默了片刻，他知道军法官不敢动手。突然，他脱下头盔，拔出腰间的宝剑。周围的士兵都屏住了呼吸，只见曹操抓过自己头上的一绺头发，手起刀落，一刀割了下来。他高高举起那缕头发，朗声说道：”我就以这割发，代替杀头！”
士兵们都愣住了，随即爆发出一阵低低的议论声。曹操的这个举动，很快在军中传开了。从那以后，曹军上下没人敢违反军令，就连踩坏一根麦秆都小心翼翼的。
老百姓们听说了这事，都说：这曹孟德，真是个说话算话的人啊！