话说那王莽篡了汉朝的江山，坐上龙椅后，天天睡不踏实。为啥？他外孙刘秀是刘家正统血脉啊！这事儿就像心头扎了根刺，越想越膈应。于是，王莽下了狠心，派出三千人马，发了必杀令：”活要见人，死要见尸！”
这天，刘秀骑着骡子在荒野上没命地跑，身后烟尘滚滚，喊杀声越来越近。骡子跑得口吐白沫，四条腿打着哆嗦，眼看就要瘫倒。刘秀心急如焚：”老伙计，你可千万撑住啊！”
正说着，前面出现一口老井。刘秀翻身下骡，拍着骡子脖子：”有水了！有水了！”可这井太深，水面离井口足有一丈多。刘秀四下张望，连个打水的桶都没有。他急得团团转，望着井口喃喃自语：”你要是能歪一歪，让水漫到井口，那该多好啊！”
话音刚落，怪事发生了！那口井像听懂了人话似的，慢悠悠地往一边倾斜，井水咕嘟咕嘟地往上涌，一直溢到井沿。骡子见了水，”咴儿”一声，埋头就喝。刘秀看得目瞪口呆，赶紧双手合十：”多谢，多谢！”喝饱了水，一人一骡又上了路。
天黑了，刘秀困得眼皮直打架，远远望见前面有座破庙。他心想，先进去歇歇脚再说。走到庙门口，里面传来窸窸窣窣的说话声。刘秀敲了敲门：”有人吗？借宿一晚！”敲了半天，里面静悄悄的，一点动静都没了。
刘秀火气上来了，扯着嗓子喊：”里面的人，你们是聋了还是哑了？没长耳朵啊？”话音刚落，”吱呀”一声，庙门自己开了。刘秀壮着胆子走进去，借着月光一瞧——嗬！满殿的泥塑神像，一个个耳朵全掉在地上了！刘秀倒吸一口凉气，苦笑着摇摇头：”我这张嘴啊……”这庙后来就叫”无耳庙”，一直传到现在。
第二天天刚蒙蒙亮，追兵的马蹄声又响了。刘秀慌忙上路，没跑多远，远远看见一个老农在犁地。刘秀心生一计，跳下骡子就往地里跑。
“大叔！大叔！”刘秀气喘吁吁地跑到跟前，”借您的犁用用！”
老农还没反应过来，刘秀已经把骡子卸下来套在犁上，自己”扑通”一声躺进刚翻过的土沟里：”快！快用土把我埋上！”
老农虽然纳闷，但看刘秀这架势，也明白是遇上大事了，抓起泥土就往他身上盖。没一会儿，刘秀就被埋得严严实实，只露出一个鼻尖。
躺在土里，刘秀觉得憋得慌，突然感到脸上有个小东西在拱来拱去。他伸手一摸，是条小虫，正用嘴在他鼻孔边拱了个透气的小洞！刘秀刚想把虫子扔掉，手一用力，把虫子掐成了两截。
这时，追兵到了。为首的军官勒住马，厉声问道：”喂！犁地的！看见一个骑骡子的年轻人没有？”
老农指着前方：”往那边跑了，走了有一阵子了！”
天上盘旋的老雕看得真切，尖着嗓子叫：”犁沟里！犁沟里！”树上的喜鹊也跟着起哄：”打打打！打打打！”
就在这千钧一发之际，一群乌鸦飞过来，扯着嗓子叫：”疯话！疯话！瞎说！瞎说！”
军官一听，打马扬鞭：”追！往前追！”
一队人马呼啸而去。刘秀在土里听得一清二楚，等脚步声远了，老农才把他扒出来。刘秀看着手里被掐断的小虫，心里愧疚：”你救了我的命，我怎么能恩将仇报呢？”他折了根草梗，小心翼翼地把虫子的身子接上。这虫子就是蝼蛄，从此身上多了一道印记。
刘秀谢过老农，继续逃命。一连几天风餐露宿，这天他又累又饿，眼前一黑，”咕咚”一声栽倒在一棵桑树下。
也是命不该绝，正赶上桑葚熟透了，一阵风吹过，紫黑的桑葚噼里啪啦掉了一地，几颗正好落进他嘴里。那酸甜的汁液一刺激，刘秀迷迷糊糊醒过来。他睁眼一看，满地的桑葚，顾不上擦嘴，抓起来就往嘴里塞，总算捡回一条命。
刘秀摸着桑树粗糙的树皮，郑重其事地说：”桑树啊桑树，你记住了，等我当了皇帝，一定封你为树王！”
后来啊，刘秀真的打败了王莽，建立了东汉，当上了皇帝。他没忘记那些救命之恩，专门带着文武百官回到当年逃亡的路上。
可那是寒冬腊月，树叶都掉光了，一棵棵光秃秃的树哪里分得清谁是谁？刘秀走到一棵大树前，大手一挥：”就是这棵！朕封你为树王！”
文武百官齐声高呼：”万岁万岁万万岁！”
可惜啊，刘秀眼神不好，把椿树当成了桑树。从此，椿树就成了”树王”，长得又粗又壮，盖房子、做家具、打棺材，样样都用它。
真正的桑树在一旁看着，气得肚皮都裂开了，到现在桑树干上还有一道道裂缝呢。旁边的柳树看不过眼，也气得弯下了腰，至今都直不起来。
至于那些鸟儿，刘秀可没忘。老雕和喜鹊害他，遭了报应：老雕死后被小雕啄食，喜鹊三伏天渴得喳喳叫也喝不上水。乌鸦有恩于他，享了福报：死前小乌鸦衔食反哺，孝顺到老。老话说得好：”乌鸦尚有反哺之恩，何况人呼？”