天下奇人必有奇遇，世间英杰往往不循常理而生。提起古往今来十二岁拜相的少年英才，天下人无不知晓大秦甘罗的大名。然而若问起这位神童的身世来历与第一桩惊世功业，内里却藏着一段常人难料的奇绝公案。 

秦朝年间，有个书生姓罗，自幼饱读诗书，满怀报国之志前往咸阳赶考。无奈命运弄人，榜上无名，罗公子只得收拾行囊凄惶返乡。一路上风餐露宿、心力交瘁，走到一处僻静村落时，只见道旁卧着一根半截入土的废弃石桩。罗公子早已饥肠辘辘、双腿酸软，便扶着膝盖缓缓坐在石桩上歇脚。谁料满腔悲苦郁结难舒，兼之饥寒交迫，这一坐下去，身子一歪，便再也没有睁开双眼。乡邻们见他是过路的孤苦举子，无亲无故无人认领，心生恻隐，便在原地掘开泥土，将他安葬在了那根古旧的石桩之下。 

光阴荏苒，数年晃眼而过。地方上有位家境殷实的甘员外看中了这块风水宝地，出资买下田产，在此破土动工，建起了一座轩昂齐整的大宅院。甘员外膝下无子，单单宠爱一位温良贤淑的独生爱女，特地在后花园中修筑了一座雕梁画栋的精巧绣楼，并在楼前开辟花圃。 

令人称奇的是，就在当年埋葬罗公子的石桩旁，不知何时竟破土窜出一株异种牡丹。那牡丹枝干苍劲、叶若翠羽，盛开的花朵硕大如斗，层层花瓣艳若云霞，更散发出一阵阵沁人心脾、三日不绝的冷冽奇香。 

甘小姐平日里大门不出、二门不迈，每日最喜倚坐在绣楼前的牡丹花荫下，素手拈针，穿丝引线做女红。微风吹过，花瓣轻拂罗裙，浓郁的幽香便顺着鼻息渗入心脾。谁知过了数月，甘小姐的身形竟一天天丰润起来，小腹隆起，俨然有了身孕。 

甘夫人见状大惊失色，关起门来细细盘问女儿：“我儿终日深居闺阁，可曾私会过外人，抑或夜里有闲杂人等闯入香房？” 

小姐放下手中的绣绷，满面委屈与羞涩，落泪答道：“母亲明鉴，女儿自小恪守闺训，寸步未离后园，每日唯有与这株牡丹相伴刺绣，何曾见过半分外人！” 

甘夫人没奈何，只得将实情告知丈夫。甘员外也是满头雾水，秉烛彻夜翻查家藏古籍，方从泛黄的书卷中读到“气感天地，闻香受胎”的古老异说。员外心头一动，唤来当地里正细细探询，方知此地深处曾葬有一位苦读落第的罗姓书生。员外抚须长叹：“花木通灵，魂魄归真，此乃上天降下的造化。”然而深宅大院名声要紧，未婚怀珠终归有伤门风，甘员外悄然吩咐忠仆在后宅暗掘地窖，让女儿隐居其中安心待产。 

数月之后，瓜熟蒂落。伴随着地窖内一道隐隐升腾的祥光，一个白胖健康的男婴啼哭降生。尤为神异的是，伴随着婴儿出世的，竟有一卷非丝非帛、字迹玄奥的无字天书！甘员外感念因缘，将母家之“甘”与生父之“罗”合为一名，为外孙取名甘罗。 

小甘罗生来便具天纵奇才，三四岁时，无需旁人教导，捧起天书便能指认无误；甘员外提笔教他习字作对、诵读经史，小甘罗过目即诵，提笔成章。转瞬间，孩子便长到了七岁，生得眉清目秀、气宇非凡。 

正值此时，远方番邦遣使向大秦朝廷进献了一尊极为古怪的贡品。朝廷官员呈上御览，说是异鸟，然而放眼瞧去，既无展翅之翎毛，亦不见爪喙头颈，赫然只是一尊浑圆如轮、通体覆盖着厚重长绒的大肉球。 

秦王传旨召集群臣辨宝，满朝文武围着那团毛茸球体抓耳挠腮、窃窃私语，竟无一人能道破其究竟为何物。秦王性情严厉，认定群臣怠政无能，龙颜震怒之下，已连斩了数位妄言乱猜的大臣，并勒令每日轮换朝臣进宫辨识，认不出便治死罪。 

这一日，甘罗在堂前庭院戏耍，见母亲倚在门扉边垂泪抽泣，赶忙上前扯住母亲衣角相问：“母亲为何如此悲伤？” 

母亲揽过甘罗，泪珠扑簌直落：“儿啊，明日轮到你外祖父进宫辨认番邦怪宝。满朝名臣皆死于刀下，你外祖父若认不出，顷刻便是满门抄斩之祸啊！” 

甘罗眨了眨灵动的眼睛，问明了那怪鸟的形貌，随即转身快步跑回书房，爬上木凳取下那卷珍藏的天书细细翻查。不过片刻功夫，他合拢竹卷，快步回到母亲身前，神情坚毅地拍着胸脯说道：“母亲休要哭啼！孩儿已查明那宝物来历，明日由我替外祖父进宫认宝！” 

甘夫人大惊失色，只当童言无忌。恰在此时，甘员外自知明日难逃死劫，正将满府亲族召集到正堂摆下诀别酒宴。甘罗迈着稳健的大步跨入正堂，拱手朗声道：“外祖父在上，孙儿愿替您老人家进宫面圣认宝！” 

甘员外望着眼前稚气未脱的外孙，老泪纵横：“痴儿！天子殿前刀斧森严，辨不出便是人头落地，你小小年纪如何能识得世间异宝？” 

甘罗神色自若，挺直腰杆：“外祖父放心，孙儿早已胸有成竹。明日见驾，只说爷爷抱病卧床，由孙儿替祖尽孝。若认不出宝物，孙儿一人领罪！” 

见外孙目光如电、气定神闲，甘员外忆及孩子降生时的祥瑞异象，暗觉此子必非凡胎，权衡再三，只得点头应允。员外当即在大堂上亲身传授面圣的大礼规矩，甘罗聪颖异常，只瞧了一遍便分毫不差地记在心头。 

当夜，母亲挑亮油灯，飞针走线，通宵达旦地将一件旧官袍裁剪改制，为甘罗赶缝了一袭合身得体、威严庄重的小小玄色朝服。

翌日清晨，金銮殿内肃穆阴冷，文武百官屏息垂首，两旁刀斧手明晃晃的利刃寒光逼人。秦王端坐金阶之上，见殿阶下碎步走来一个身着小朝服的七岁稚童，不由眉头微蹙，冷声喝问：“阶下何人，敢擅闯朝堂？” 

甘罗缓步趋前，整理衣冠，朝着九重天子规规矩矩行了三跪九叩大礼，清脆的声音响彻大殿：“草民乃甘员外之孙甘罗。祖父偶感风寒卧床不起，唯恐耽误陛下大典，特命孙儿代祖进宫辨宝，以全忠孝。” 

秦王打量着这神色从容的孩子，冷笑道：“黄口小儿倒有几分孝心。但你可晓得，金殿之上无戏言，若认不出宝物，你与你祖父皆难逃一死！” 

甘罗毫无惧色，仰首答道：“草民既然敢来，自当为陛下分忧。” 

秦王当即挥手，命近侍引甘罗走近那方置于金盆中的毛绒圆球。甘罗近前定睛细看，那怪球静卧不动，唯见长毛随风轻颤。甘罗微微一笑，转身向殿前值守的大臣拱手：“劳烦大人，速速取干枯松柏木数截，以火盆引燃。” 

待侍从捧来火盆，甘罗挽起袖口，亲手将劈好的松柏硬木投入炭火之中。松柏油脂丰沛，转眼便烧得噼啪作响，化作一盒通体赤红、灼热逼人的滚烫炭火。甘罗稳稳端起盛满炽热红炭的铜盒，缓步上前，将火盒轻轻推置在那毛球的正下方。 

刹那间，一股浓郁的松脂热气蒸腾而上，原先死寂沉睡的毛球猛地一阵剧烈颤抖！只听得一阵古怪尖锐的啼鸣声响彻殿宇，厚密的羽毛深处霍然裂开数道口缝，九只形如长蛇、顶生朱冠的赤色头颅齐齐破翎钻出，伸长脖颈，贪婪无比地争相啄食那盒中滚烫的松柏红炭！

金銮殿上一片惊呼，文武百官目瞪口呆。 

甘罗神态自若，从容敛手回禀：“启奏陛下，此乃西方大荒之中食火通灵的天下奇禽，名唤‘九头鸟’。此鸟生性喜热畏寒，平日敛头缩尾形同死物，唯见松柏真火方肯探首进食。陛下得上古灵鸟来仪，乃是大秦社稷昌盛之大吉兆！” 

秦王龙颜大悦，拍案称绝：“满朝卿相饱食禄米，竟不及一介七岁孺子！真乃天下奇童、社稷栋梁！” 

当殿之下，秦王传旨赦免甘员外之罪，并赐甘罗黄金百两、御酒彩缎，命其归家好生攻读，待诏大用。至此，甘罗金殿辨宝的名声不胫而走，威震咸阳。数年之后，秦王以客卿相待，甘罗凭过人韬略出使强齐、智取城池，终在十二岁之龄拜相封侯，成就了一段永载史册的不朽传奇。