明朝那会儿，江西吉水出了个绝顶聪明的少年，名叫解缙。这小伙子书读得极好，才华横溢，可家里实在穷得响叮当，连过年买米都得抠抠搜搜。巧的是，解缙家破茅房的正对面，偏偏住着一位有钱有势的大户——虾相府。这虾相府家里大富大贵，门楼修得比庙还高，眼睛长在头顶上，平素最看不起隔壁这个裤脚打补丁的穷秀才解缙。

有一年大年三十晚上，天寒地冻，大雪纷纷扬扬地飘着。村里家家户户都在贴春联迎新春，虾相府门口大红灯笼高高挂起，进出的大官财主络绎不绝。解缙站在自家寒酸的大门前，瞅了瞅对面虾相府高墙内那一片郁郁葱葱、抽芽拔高的茂密竹林，又想了想自己破书房里堆得满满当当的书籍，心头灵光一闪，提起羊毫大笔，泼墨挥毫，在自家大门口贴出了一副龙飞凤舞的大红春联：
上联：门外千杆竹
下联：家藏万卷书

大年初一清早，虾相府的大老爷穿戴一新，大摇大摆踱出大门拜年。这一出门，抬头打眼一看，正看见对门解缙家贴的春联。虾大老爷当场气得胡子直抖，眼珠子差点瞪出来：“好你个穷酸解缙！我门前这千杆竹子明明是我相府的家产，你倒拿去贴在自家大门上炫耀，这不是明摆着强抢占我便宜吗？！”

虾相府咽不下这口气，当即招手叫来管家和几个壮汉佣人，咬牙切齿地吩咐：“去！拿着斧头锯子，给我把门前那片竹子统统砍短一半！我倒要看看，竹子短了，他那春联还通不通，脸往哪儿搁！”管家不敢怠慢，领着佣人抡起斧头，“噼里啪啦”一阵猛砍，一会儿工夫就把葱郁的竹林斩得平平整整，矮了一截。虾大老爷背着手站在门口，得意洋洋地冷笑。

不料，解缙出门一看，见相府竹子被斩短了，不仅不生气，反而哈哈一笑。他回屋端出墨汁，蘸饱了浓墨，提笔在原来那副春联的上下联末尾各添了一个字，春联顿时变成了：
上联：门外千杆竹短
下联：家藏万卷书长

虾大老爷拜完年回来，凑近一看，好家伙，解缙把“竹短”对上了“书长”，字字工整，反而更显出他家藏书万卷的底蕴！虾大老爷气得肺都要炸了，一跺脚叫道：“砍！把门前的竹子给我全部连根刨掉，砍光！一杆都不留！我看你还怎么‘竹短’！”管家带着佣人折腾了大半天，硬是把门前那片绿竹砍得干干净净，只留下一地光秃秃的土坑。

哪知解缙站在自家门前，摸着下巴瞅了瞅那光秃秃的地面，大笑三声，再次挥笔，在联尾又各自加了一个字，大红春联赫然变成了：
上联：门外千杆竹短光
下联：家藏万卷书长有

这一下，虾相府彻底没辙了。虾大老爷站在门前反复念叨着“短光”对“长有”，越念越觉得这小子机敏过人、文字功底深不可测。他心里暗暗惊叹：“这穷小子虽说家境贫寒，但这般泼天才气，日后若去考取功名，指不定就是个状元郎啊！可不能得罪了。”

想到这里，虾大老爷起了结交之意，动了招他为婿的念头。可他又死要面子，怕村里乡亲笑话自己一个堂堂相府大老爷主动跟穷百姓拉拢关系失了身份。于是，他吩咐佣人去叫解缙到府上来相见，却暗中交代佣人：“别带他走正门大道，带他走角门小道进来。”自己则背着手站在小门内等候。

解缙跟着佣人刚踏进相府小门，虾大老爷就微笑着迎上来，一边陪着解缙往里走，一边拿眼角余光瞅他，开口说了一句对子试探：“狗仔入村嫌路狭。”这分明是在嘲讽解缙是从狭窄小门进来的“小狗仔”。

解缙神色自若，连眼皮都没眨一下，昂首阔步，随口高声接道：“大鹏展翅恨天低！”

虾大老爷听完，浑身一震，心里直打呼噜：这年轻人口气雄浑霸气，心怀大志，将来必非池中之物！想到这里，虾大老爷收起了所有的轻视，连忙将解缙请进正厅客厅，殷勤备至地端茶倒水，甚至摆上一桌丰盛的酒席，亲自陪同解缙同桌宴饮。

席间酒过三巡，菜过五味，桌上端来了一盆清澈见底的滚烫鲜汤。虾相府夹起菜，指着汤盆笑着又出一联：“虾汤开水蓝共绿。”

解缙看着盘中红彤彤的大虾与螃蟹，端起酒杯一饮而尽，脱口而出：“蟹落滚水着红袍！”

虾大老爷听罢，又是震惊又是佩服，直赞解缙文思敏捷、妙笔生花。酒宴散去，解缙起身告辞。虾大老爷这回再不敢怠慢，恭恭敬敬地亲自送解缙出门。走到庭院大门口时，虾大老爷指着门前一棵枝叶茂密的高大梧桐树，微笑着对解缙说：“解秀才，今日一聚甚欢，临别前不妨以这棵梧桐树为题，即兴吟诗一首如何？”

解缙抬头望了望那挺拔的梧桐树，朗声吟道：
“梧桐叶落树哀哀，其系难为外父栽。
乌鸦飞来不敢栖，留心等候凤凰来！”

诗里的“外父”就是岳父的意思，“凤凰”自然是指解缙自己。虾大老爷一听，完全明白了解缙的心思，乐得合不拢嘴，当场连声称赞好诗。

后来，解缙果然不负众望，一路过关斩将，高中当朝状元，名震天下。而虾相府也如愿以偿，欢欢喜喜地将女儿嫁交解缙，结下了一段广为流传的佳话。