话说阴曹地府的阎罗王，最近可谓春风得意。

他看中了一条生财之道，便命判官和小鬼备酒设宴，摆上名酒佳肴，百桌齐备，广邀各方土地爷来赴宴。这宴席明面上是联络感情，实际上却是打劫式的“礼尚往来”。迫于阎王的霸道，土地爷们每赴一次宴，就得带上厚礼。

阎罗王心里乐开了花——金银财宝如流水一般涌入地府。他自得地想着：“人敬我一尺，我还他一丈！顺我者昌，逆我者亡，这才是我的威风。”

土地爷们表面上笑脸相迎，实则个个心中苦涩。有些土地爷虽然心不甘情不愿，但也只能认命。毕竟阎罗王掌握着生死簿，稍有不从，就有可能被敲打得像秋后的芝麻一样脆裂。于是，他们送礼、拍马屁、奉承讨好，甚至幻想着阎罗王能在玉帝面前帮自己美言几句。然而，也有些土地爷骨头硬，其中最出名的，当属龙潭坪土地爷。他不仅不送礼，还从不低头。于是，他的地位自然也好不到哪去，长年窝在一座破败的小土地庙里。

这一天，龙潭坪土地爷空手赴宴，阎罗王见了心里窝火。他端起一杯酒走到龙潭坪土地爷面前，皮笑肉不笑地说：“你倒是够硬气啊，空手也敢来我这里。来，我敬你三杯酒，看你还能装到几时。”

龙潭坪土地爷淡定地接过酒杯，喝得一滴不剩，然后微微一笑：“阎罗王大宴群神，我来恭贺，自然不敢怠慢。只是，这礼物，我龙潭坪确实没什么能拿得出手的，还请见谅。”

阎罗王闻言脸一沉：“说得倒轻巧！可你别忘了，我掌着生死簿，让你那龙潭坪人不该死的死，该生的生不了，只剩个光棍土地爷，你信不信？”

龙潭坪土地爷朗声一笑：“龙潭坪地儿小，人也少，但您要说把人都收光了，恐怕也不那么容易。真要这样，我就上天告玉帝，下去告黎民，让世人都瞧瞧阎罗王如何滥用职权。到时候，您的脸面恐怕比这酒杯还薄吧？”

阎罗王被噎得说不出话来，身旁的判官连忙凑上去，在他耳边低语：“何必动怒？依我看，龙潭坪的人口锐减也就十几户人家，你每天让他死几个，不出 1 个月，他这土地爷就成光杆司令了。”

阎罗王听罢大喜，点头称妙。他哈哈一笑，拍着生死簿对龙潭坪土地爷说：“好，我就让你瞧瞧我的手段。明天开始，你那龙潭坪少十个喘气的，看看还能撑多久！”

龙潭坪土地爷从阎罗殿回到土地庙，一路上心情沉重。他知道，这次阎罗王是想杀鸡儆猴，借他立威。而自己这方人丁稀少，经不起折腾。思来想去，他想到了村里的年轻人——小壮。

小壮自幼父母双亡，靠自己勤劳的双手撑起家业。他性情耿直，乐于助人，村里人都夸他是“小救星”。最重要的是，他胆大心细，聪明果断。土地爷心想，这样的人，或许能帮自己扭转局面。

龙潭坪土地爷一大早便去拜访小壮，到了好汉坡，见小壮正背柴下山，便跟在他身后。

他们一路上走，当他们走到龙潭桥时，小壮忽然看到前面有个妇女掉入水中，便立即丢下柴担跳进水里，把她救了上来。就在这时，小壮的柴担也忽然掉进了桥下，但奇怪的是，柴担自己又爬了上来。原来是小鬼们专门陷害小壮，而土地爷看见了这一切，立刻在背后帮忙，将柴担送回了桥上。

小鬼们气得咬牙切齿，回到阎罗殿后，将此事报告给判官。判官愤怒至极，知道阎罗王要对小壮下毒手了。龙潭坪土地爷当即在庙里写了些行文字，送到小壮家里。小壮回到家看到桌子上的纸条，心生疑虑，拿起看，上面写着：

“提笔告小壮，莫怕阎王抓。栗包铺满地，小鬼没得法。稀糊掺豌豆，判官满地爬。智用万里牛，换下千里马。”

小壮虽然从小没读过书，但天资聪慧，学得很快。他一看这纸条，琢磨了片刻，便明白了其中的意思。

等晚上小壮睡着了，土地爷给他托了个梦，将地府的阴谋和盘托出。小壮拍胸脯道：“土地爷，您放心，这事包在我身上。”

第二天晚上，小壮便在屋里撒了一层栗包，等着小鬼的到来，半夜，小鬼果然偷偷摸摸地闯进来，却被栗包扎得哇哇直叫，一个个疼得露出了原形。小壮翻身坐起，大笑道：“堂堂地府鬼差，连鞋都舍不得穿，还敢来撒野！去，把你们判官叫来！”

小鬼灰溜溜地跑回去报信，判官一听气得跳脚：“真是岂有此理，我亲自去！”他穿上长靴，气势汹汹地直奔小壮家。然而，小壮早有准备，在地上撒了一层豌豆掺着稀泥。判官刚踏进门，就一个趔趄摔了个狗啃泥，满身污泥地爬回了地府。

阎罗王见判官满身稀糊，听说小壮当面骂他贪赃枉法，顿时火冒三丈。第三天深夜，他骑上千里马，风驰电掣般奔向龙潭坪。到了小壮家，破门而入，怒吼道：“你胆大包天，伤我小鬼，骂我判官，今天我非拿你不可，还有什么话要说？”

小壮不慌不忙，从床上坐起来，说：“你是地狱大神，我是人间小民，纵然有天大本事，也不敢在阎王面前卖弄。”阎罗王怒道：“少废话，快跟我走！”

小壮不紧不慢地走出门，从屋后牵过一头大水牛。阎罗王见这头牛只有两个特角，缺了大半，没有尾巴，脖子和肚子上裹着红布，四只脚脖子上也各有一撮毛，心中不禁疑惑：“这是什么牲口？怎么从来没见过？”正想着，小壮却说：“请阎罗王上马先走一步。”

阎罗王心想：“这小子想骗我。”于是便拒绝道：“我不上你的当，跟我一路走。”小壮又说：“那可不行，我这方里牛一鞭一万里，你那千里马可不行。”

阎罗王心中一惊，暗想：“难怪人人都说这小子有本事，原来还有这宝贝牲口！”他心生贪念，想要将这头牛弄到手，便说道：“好，既然如此，那我就骑你这头牛。你先走一步吧。”

小壮看透了阎罗王的心思，笑着说：“请阎罗王莫怪，那我先走一步了。”说完，他便跃骑上千里马，挥鞭一声，顿时马飞似的冲进了广阎王殿。而阎罗王则慢吞吞地骑上了方里牛，打一鞭走一步，缓慢至极，走了很久才走出了一段路。

阎罗王翻下马来，仔细打量广方里的牛，才发现这不过是一头不顶用的老水牛，顿时恍然大悟，知道自己上当了。他恼羞成怒，只好走回阎罗殿。

当阎罗王回到阎罗殿时，只见小壮威风凛凛地坐在神位上，气得阎罗王全身发抖，火冒三丈。小壮心里暗暗好笑，高声传令：“判官，小鬼，这是哪里来的大胆村民，快快拿下，打入十八层地狱！”

这一闹，玉帝早在天庭看得清清楚楚。他觉得阎罗王实在昏庸无能，不配掌管地府，于是传旨，封小壮为新任阎罗神。

小壮却跪下奏道：“小民承蒙厚爱，但我不愿为神，也不想为官。请将龙潭坪土地爷封为新阎罗王吧。”

玉帝思索片刻，欣然同意。从此，龙潭坪土地爷掌管地府，废除生死簿，让人间自然生老病死。